美国国防部是美国最大的政府机构，其前身可追溯至1789年成立的战争部。《纽约时报》称，"战争部"这一名称使用了超过150年。直至1947年，美国政府将军队管理中央化，时任美国总统杜鲁门签署《国家安全法》，将军事指挥权统一交由新成立的"国家军事机构"。除陆军部、海军部由其管辖之外，美国还将原本隶属于陆军的美国陆军航空军升格为独立的美国空军，并专门设立一个直属于"国家军事机构"的空军部。1949年，美国再次修订《国家安全法》，将"国家军事机构"更名为"国防部"。
《纽约时报》引述一名美国军事史专家的话称，1949年更名为国防部反映了该部门职责扩大，涉及作战、对外政策、情报，而最重要的是负责国家安全。
美媒：可能将耗资数十亿美元
据多家美媒报道，特朗普曾多次提出更改国防部名称的想法。"我不想只防御。我们想防御，但我们也想进攻。"《华尔街日报》援引特朗普上周在白宫椭圆形办公室的一场活动上说的话称，"在被称为战争部时，我们赢得了一切……我认为我们必须回到那个时候。"特朗普指的是美国在第一次世界大战和第二次世界大战中的胜利。
《华盛顿邮报》说，一份描述将于5日签署的行政命令的文件称，恢复"战争部"的名称将使该部门"更加专注于我们的国家利益"，并向对手表明，美国为维护自身利益已做好开战的准备。英国广播公司（BBC）引述相关文件的话称，更名的目的是"展现力量与决心"。
"特朗普推动更名的举措，与他对联邦政府更广泛的重塑政策相契合--包括解雇数以万计的联邦雇员，以及在洛杉矶和华盛顿部署国民警卫队。""政治新闻网"认为，这一举措也延续了特朗普政府对二战后由杜鲁门总统建立的美国国家安全架构的改造。特朗普政府已大幅削减了于20世纪40年代创建的美国国家安全委员会的规模，并裁撤了众多国防部机构。
赫格塞思也被认为是国防部更名的积极推动者之一。9月3日，他在接受福克斯新闻网采访时呼应了特朗普的说法，"我们赢得了一战和二战，那不是靠国防部，而是靠战争部"。
