研究团队通过3D技术等手段，识别出乍得沙赫人的股骨结节结构，为早期人类直立行走提供了关键证据。
一支人类学家团队的最新分析揭示了乍得沙赫人（Sahelanthropus tchadensis）具有仅存在于两足直立行走人科动物的特征，强有力地证实了这种发现于21世纪初的物种确实能以双足行走。这一发现意义重大--近几十年来，科学界一直在争论这块距今七百万年的化石是否属于直立行走生物，若成立，它将刷新人类祖先的最早记录。
乍得沙赫人本质上是"直立行走的猿"
领导这项研究的纽约大学人类学系副教授斯科特·威廉姆斯指出："乍得沙赫人本质上是一种双足行走的猿类，脑容量与黑猩猩相当，很可能花费大量时间在树上活动，进行觅食和寻求庇护。尽管其外表与猿类相似，但它已适应在地面以双足姿势行动。"
研究团队运用3D技术等方法，识别出乍得沙赫人的股骨结节--这是人体最强大韧带（髂股韧带）的附着点，对直立行走至关重要。研究人员还确认了该物种其他与双足行走相关的特征。
二十年争议：它究竟是否属于人科？
团队指出，乍得沙赫人（Sahelanthropus tchadensis）化石于21世纪初由普瓦捷大学的古生物学家在乍得朱拉卜沙漠发现，早期研究主要聚焦于头骨。二十年后，针对同一发现的前臂尺骨和大腿股骨的研究报告引发学界对其是否具备双足行走能力的激烈辩论，其身份之谜始终悬而未决：它究竟是否属于人科（人类祖先）？
由华盛顿大学、查菲学院和芝加哥大学研究人员主导的这项研究，通过两种主要方法对尺骨和股骨进行深入分析：一是与现存及化石物种的骨骼进行多重特征对比；二是采用3D几何形态测量学--一种通过精细分析形状以揭示关键特征的标准方法。对比的化石物种包括南方古猿（以1970年代发现的"露西"骨架闻名，生存于约四百万至两百万年前）。
股骨相对更长，再证直立行走能力
发表于《科学进展》的研究显示，乍得沙赫人的股骨相对于尺骨更长--这是双足行走的又一证据。研究人员指出，猿类通常手臂长而腿短，而人科动物的腿相对较长。虽然乍得沙赫人的腿远短于现代人类，但其特征明显区别于猿类，股骨相对长度接近南方古猿，这进一步佐证了其对双足行走的适应性。
指向双足行走的三个关键特征
分析揭示了乍得沙赫人具备三个关键的双足行走特征：
- 存在股骨结节，为连接骨盆与股骨的髂股韧带提供附着点，此前仅在人科动物中发现该结构；
- 股骨具有自然的向内扭转角度（股骨前倾角），帮助腿部朝向前方以协助行走，该角度处于人科动物的典型范围内；
- 3D分析显示其臀肌结构与早期人科动物相似，可保持髋部稳定，辅助站立、行走和奔跑。
研究团队提到，后两个特征（股骨前倾角与臀肌结构）此前已被其他科学家发现，而本次研究再次确认了它们的存在。
威廉姆斯总结道："我们对这些化石的分析提供了直接证据，表明乍得沙赫人能够用双足行走。这证明双足行走在我们谱系中演化得很早，且其祖先的外形与今天的黑猩猩和倭黑猩猩极为相似。"
