根据《The Astrophysical Journal Letters》最新发布的一项研究，剑桥大学的天文学家团队在一颗名为K2-18b的遥远行星上，检测到了可能是由生命活动产生的化学物质。该团队利用NASA的詹姆斯·韦伯太空望远镜（JWST）分析了这颗行星的大气成分，并发现了两种关键气体：二甲基硫（DMS）与二甲基二硫（DMDS）--它们在地球上仅由海洋浮游植物或细菌产生。
"这可能是我们迄今为止获得的最强生命迹象。"项目负责人、剑桥大学天文学研究所的尼库·马杜苏丹教授（Prof. Nikku Madhusudhan）激动地表示，"如果这些气体真的是生命活动所致，那么这个星球将充满生命。"
K2-18b的体积约为地球的2.5倍，围绕一颗红矮星运行，地理位置在700万亿英里之外。然而JWST强大的观测能力，使科学家得以从遥远星光中"读取"其大气的化学信息。
詹姆斯·韦伯太空望远镜的威力足以分析数百万亿英里外行星的大气层
结果尚不等于"发现生命"
尽管这项发现令人振奋，科学团队也谨慎指出，目前还远未达到"发现"的科学标准。目前的信号可信度为"三西格玛"，约为99.7%，仍不足以让科学界完全信服。要被正式认可为"发现"，必须达到"五西格玛"--即99.99999%的置信度。
"18个月前我们只有68%的信号置信度，如今已提升不少，"马杜苏丹说，"如果一到两年内我们能达到五西格玛，那将是划时代的发现。"
科学界仍存分歧
独立天文学家、苏格兰皇家天文学家凯瑟琳·海曼斯教授提醒："即使达到最高置信度，我们也不能立刻断言这些气体就是生命产生的，因为宇宙中存在太多我们未解的地质或化学过程。"
其他科学家也提出不同解释：可能这颗行星并不是一个覆盖海洋的"超级地球"，而是类似"迷你气态巨行星"，甚至可能根本没有固体地表。
此外，也有团队质疑这两种气体的检测本身是否真实存在。目前，剑桥团队正联合其他实验室，试图在无生命条件下合成DMS和DMDS，以排除非生命来源的可能性。
若被证实，将改写历史
尽管目前仍有诸多不确定性，马杜苏丹教授依然对未来保持信心："几十年后，我们或许会回望今天--将其视为人类触及'有生命宇宙'的转折点。"
K2-18b的研究不仅是一项天文学上的技术突破，更有望解答人类最古老的疑问之一："我们在宇宙中，真的孤单吗？"
