受福建舰电磁弹射掀起的舆论热潮，以及之后官方回复"新一代004航母"技术形态的影响，传说中的海军下一代航母又陷入了舆论漩涡。美国"Army Recognition"网站也不甘寂寞，针对004刊文进行分析，并给出了"旨在与'福特'级航母竞争，甚至跃居其上"的结论。
▲看起来福建舰电磁弹射给他们造成了很大的刺激
怎么说呢，随着国产军事装备水平突飞猛进，以美国军事网站为代表的海外媒体，在针对中国尚未露面的装备时，普遍都是无脑吹捧，面对正式登场的武器，往往又趋向于保守，003和004的遭遇就堪称典型。对于003型福建舰，他们给出的评估是，"搭载40多架固定翼舰载机，受甲板操作、编队指挥和飞行员熟练度的影响，战斗力不及美国海军现役10万吨级航母"。放在004身上，就变成了"排水量11万吨，搭载90多架固定翼舰载机，战斗力远超'福特'级"。浑然不顾如何在"预计搭载30架歼-15T、20多架歼-35"的情况下，如何实现90多架固定翼战机上舰。
▲海外媒体对福建舰的评估是有意偏低的
在福建舰突破8万吨门槛，真正成为超级航母之后，外界对下一代国产航母的期待，非常自然地变成10万吨平台，但这个受美国航母发展影响的数字，并不是现代航母的终点。美国海军在70年代发展"尼米兹"级航母时，率先突破了10万吨门槛，经过10艘的持续迭代、小幅增长后，仍然没有突破11万吨的限制。于是"10万吨是现阶段航母吨位的最佳平衡点，也是技术极限"的说法不胫而走，并且由于其他国家无法验证，而显得极具说服力。
▲"尼米兹"级航母始终没有突破10万吨的先天局限
然而，当新一代"福特"级满载排水量悄悄突破11万吨，美国海军内部评估也认为，飞行甲板面积和吨位，是限制战斗力的关键因素后，这个概念就变得岌岌可危。从技术上来讲，50多年前就成熟的技术，放到现在肯定有大幅升级的余地。只不过美国海军在冷战期间，以10万吨航母为标准打造的作战体系，在无形中限制了吨位上涨的余地（因为大幅增加排水量的结果，是整套体系大改甚至是推到从来，成本实在太高了）。
▲"福特"在成本和性能之间做出了取舍
相比之下，中国在航母领域缺乏积累的现实，也意味着自由生长的广阔空间，和不受约束的上限，这其实也属于后发优势的一种。当然，这种优势其实全球绝大部分国家都有，只不过他们并没有发挥出来的能力。就004而言，核动力、11万吨排水量都是未明确的设计，并且两者兼顾的可能性极低，因为从常规动力到核动力，本身就是很大的技术升级，如果吨位还拓展到11万吨的惊人高度，这个风险就太高了。
▲常规动力的局限性确实很大
国内这么多年发展航母的思路一直很清晰，那就是技术上激进、路线上保守。辽宁舰和山东舰是吸收苏联航母经验，福建舰则算是之前经验和借鉴美国航母思路的综合产物。核动力是非常有价值的技术方向（尽管并不能像很多文献提到的那样，无限巡航），国内基本不会放弃，但目标型号的吨位肯定不止10万吨，12万吨甚至13万吨都有可能。因为高强度航母对抗时，对舰载机型号的需求非常复杂，像冷战巅峰时期美国航母上，除典型战斗机、电子战机和预警机外，还有专用加油机、反潜机和攻击机。国内走向远海需要超强的舰载机队伍，11万吨肯定不够用。
▲山东舰是国产航母发展思路的典型产物
而在目标舰服役之前，国内究竟会以怎样的节奏发展过渡航母，现在谁也说不清楚，只能说004作为更进一步的迭代型号，相比于福建舰必然会有进一步升级。而在手握两个航母造船厂的情况下，国内海军只要选定量产航母型号，数量爆发也就是十年的事情。
