从这一角度来看，窦怀贞可谓是反复无常之辈。之前，他深受韦皇后的器重。现在，为了讨好得势的李隆基，他不惜杀害自己的妻子，这显然是遗臭万年的行为。不久之后，李旦继位，是为唐睿宗。窦怀贞被贬为濠州司马，后又改任益州长史。
景云二年（711年），窦怀贞被召回朝廷，任殿中监，后升任左御史大夫、同中书门下平章事，封中山县公。当时，太平公主干涉朝政，窦怀贞便依附于她。每次退朝都要到公主府中请安。先天元年（712年），窦怀贞担任同中书门下三品，兼太子詹事，并监修国史。
三
同年八月，唐睿宗禅位于太子李隆基，是为唐玄宗。窦怀贞升任尚书左仆射，并进爵魏国公。李隆基即位之初，太平公主权倾朝野，七位宰相有五人出自她的门下，她由此逐渐萌生野心，与窦怀贞、岑羲、萧至忠、崔湜及太子少保薛稷、雍州长史李晋等人密谋废立。对此，在笔者看来，太平公主显然低估了李隆基的能力，虽然他后期昏庸，但是，李隆基前期显然是难得的明君。
开元元年（713年）七月，太平公主定于四日起兵作乱，命左羽林大将军常元楷、右羽林将军李慈率军闯入武德殿，又命窦怀贞与萧至忠、岑羲在南衙举兵响应。结果，他们尚未行动，消息便已泄露，这说明李隆基对朝廷的掌控是比较有力的。
在此基础上，唐玄宗命龙武将军王毛仲率军由武德殿进入虔化门，斩杀常元楷、李慈。萧至忠、岑羲也在朝堂中被擒获、斩杀，窦怀贞逃入沟中，自缢而死。值得注意的是，因为痛恨窦怀贞的背叛，所以唐玄宗命人将窦怀贞的首级斩下，又将他改为毒姓。
