不少外媒认为，相较于霹雳-16，霹雳-15已显落后。霹雳-16的诞生，正是为了满足解放军空军提出的苛刻需求：在第五代战斗机弹舱容量有限的前提下，进一步提升载弹数量。但"装得多"还不够，霹雳-16还需具备更先进的性能、更强的抗干扰能力和更远的射程，这无疑对技术研发部门提出了极高要求。
霹雳-16实现上述要求的路径大致有三条：其一，优化弹体气动布局以缩减占用空间。取消传统空空导弹的中部弹翼，采用"细长光杆弹体+格栅尾翼"的布局，相较于霹雳-15，弹径缩短了20至30毫米。其二，采用更先进的设备与材料。弹体直径大幅缩减后，原有大量设备甚至燃料已无法容纳，这就要求军工部门压缩战斗部模块体积（例如采用高密度钝感炸药），同时让导引头搭载更先进的芯片和组件，实现有源相控阵天线阵列的小型化。其三，使用密度更高的燃料并优化喷口设计。霹雳-16的射程要比霹雳-15多出近100公里，在整体体积压缩20%至30%的情况下，双脉冲固体火箭发动机必须采用性能更优越的燃料。
▲疑似霹雳-16
以上这些技术突破看似简单，对任何军工大国而言都是不小的挑战。例如，取消中部弹翼并拉长、细化弹体尺寸，虽能节省五代机弹舱空间，却会失去中部弹翼提供的升力稳定性和滚转控制力；而结构变化又要求重新设计弹体重心，才能让尾翼充分发挥静稳定作用。但重心的调整，又会影响导弹在超音速状态下的俯仰、偏航性能--这一系列属性冲突的解决，绝非像揉面团那样可以随意拉长、拍平，而是需要精密的计算与调试。
