手中既有富可敌国的财富，又有规模庞大的起义军，李自成的目标开始转向了推翻明朝，取而代之。此时的明朝已经摇摇欲坠，崇祯皇帝尽管紧急下令各地组织军队抵抗李自成，但大部分抵抗力量都不够强大，最终许多地方都向李自成投降。李自成几乎没有费力气就逼近了北京城。崇祯皇帝心急如焚，斥责群臣，但此时的大明朝已经到了无法挽回的地步。唯一能依靠的吴三桂也由于后金的威胁，未能及时增援。李自成攻入京城前一天，曾派遣明朝的降官偷偷进入京城与崇祯皇帝谈判，要求分得西北一带并封他为王，承诺若获得封赏，他会出兵帮助明朝打击后金。然而，崇祯皇帝依旧拒绝了李自成的提议，坚持以天子身份拒绝妥协。既然谈判失败，李自成决定以武力解决问题，他的军队如洪水般涌入京城，城内的守军毫无反抗之力。更为讽刺的是，崇祯帝的宠臣、守城总兵曹化淳在看到大势已去时，竟然主动打开广宁门迎接李自成入城。
第二天，其他的官员也纷纷打开了内城的城门，李自成的军队没有遇到任何阻力，甚至没有打响一枪一炮。崇祯皇帝最后成为了孤立无援的人，他在煤山上自尽，结束了大明王朝的历史。 然而，李自成推翻了大明朝，成功占领了北京，虽然起初人心所向，但他仅仅在京城待了四十天，军队就迅速失去了战斗力。为什么曾经如此强大的起义军会迅速走向衰败呢？究其原因，可以归结为大顺军的局限性，也有李自成自满骄傲、堕落腐化的原因。
李自成在攻入京城后，过于轻视了未来的威胁，开始安逸享乐，失去了原本的斗志。他忽视了后金的存在，错误高估了自己的力量，尤其是在面对山海关的吴三桂时，显得尤为脆弱。 此外，李自成的军队虽然在战争中有不少能征善战的将领，但缺乏有效的治理人才。进入京城后，李自成虽然占领了紫禁城，却未能妥善治理，而是开始陷入财富的追逐。
他在京城中大肆搜刮财富，却忽略了最重要的民心。他不仅没有执行跟随闯王不纳粮的承诺，反而开始征收财物，令人心生反感。这种行为无异于强盗，使得原本支持他的民心渐渐疏远。 李自成的失败，实际上与他的敛财行为密不可分。进入京城后，他未能兑现承诺，反而开始在紫禁城内大肆搜刮。他对官员和百姓的压榨，引发了强烈的不满。大顺军的士兵虽然得到了许多财富，但李自成的行为导致了最终的背叛，民心的流失，最终使得大顺的败局无法挽回。
