通胀是指货币供应量超过流通中所需要的货币量，造成货币贬值，物价持续上涨。通货紧缩是指货币供应量低于流通中所需要的货币量，造成物价持续下跌，这两种现象都会造成经济活动停滞，但两者在引发的原因和危害程度上有所不同。
从社会角度看，通胀危害更大：它会给社会造成经济结构不合理、失业人数增加、社会秩序混乱等不良后果。从居民角度看，通胀会导致居民实际收入下降、实际消费支出减少、对未来收入预期下降，从而对消费产生抑制作用；同时也会造成储蓄意愿增强，增加资本投资需求。
从企业角度看，通胀会使企业生产成本上升、利润率下降。从政府角度看，通胀会增加政府财政负担、不利于经济稳定运行；从个人角度看，通胀会使个人储蓄意愿增强、消费支出减少。
