据路透社、纽约时报报道，本月早些时间，特朗普政府已向美国国会递交一份备忘录，旨在为其在加勒比海开展军事行动提供理由和法律依据。备忘录称，美国与被美认定为恐怖组织的贩毒集团"正处于非国际武装冲突之中"，此前几次军事行动中的死者为"非法战斗人员"。
根据美国相关法律，在和平时期，美执法部门仅在面临迫在眉睫的威胁时方可使用致命武力；而在战争状态下，即便敌方战斗人员当时未构成威胁，也可因其身份而被合法攻击。
因此，特朗普将其针对委内瑞拉周边海域"毒贩"认定为"非法战斗人员"，企图援引美国战争法来为其行为"合法化"。特朗普政府声称，击毙"毒贩"的做法符合战争法。
但这一说法却遭到了多方质疑。美国国会参议院军事委员会民主党领袖杰克·里德曾表示，特朗普政府"没有为这些袭击提供任何可信的法律依据、证据或情报"。
不仅民主党人，就连共和党议员也看不下去了。此前，共和党参议员兰德·保罗在社交媒体发文严厉批评称，"在不知道船上有谁的情况下就把他们炸掉是一项糟糕政策"。他补充道，美国政府只有经国会批准才能对外宣战，而特朗普政府在采取行动后才向国会发送通知，是在"装样子"。
许多美国法律专家也质疑称，特朗普政府对在海上击毙而非逮捕贩毒嫌疑人的法律解释"站不住脚"。这些专家认为，特朗普政府并未说明，一艘位于远离美国海岸的加勒比海南部的船只如何构成了所谓"武装冲突威胁"。退一步来说，即使其所谓"走私毒品"的说法坐实，特朗普也未能说明为何"走私"行为构成了"敌对行动"。因此，许多法律界人士均指责特朗普针对所谓"毒贩"采取的军事行动是"法外处决"。
莱顿大学国际关系项目负责人、政治学者雷吉尔梅向半岛电视台分析道，"除非华盛顿能够证明被打击对象曾实施或即将实施可归责于委内瑞拉的大规模武装攻击，否则这些行动有可能违反《联合国宪章》关于禁止使用武力的核心规定，并损害另一国家的领土完整。"
