防务实际上是欧盟战略自主的首要支柱。但这其中暗藏一个陷阱：北约。欧洲人在某种程度上将自己与北约的新计划捆绑在一起，尽管这些计划看似与欧盟步调一致：到2035年将国防开支提高至国内生产总值的5%，布鲁塞尔方面称其必须与欧盟集团的行动并行；但一方面增加开支可能会加大对美国的依赖，另一方面欧盟又相信这笔开支可以用于建立一个全新的防务与安全联盟，这似乎不太合理。欧洲国家最终屈服于白宫和特朗普的压力。
尽管如此，欧盟在理论上至少迈出了一大步，即"重新武装欧洲"计划。
西班牙"政治报道室"网站分析师丹尼尔·吉尔认为，欧盟确实需要增加国防投入，但问题在于如何加大投入。"我们必须扪心自问，国防开支的含义是什么，最重要的是，它的支柱是什么？"
有些国家谈论的是"必要时具备抵御军事攻击的能力"，吉尔认为，这需要"提高欧洲军队的作战能力"。而这方面的当务之急是"增强军事实力，而非工业实力"。因此存在一个重要分歧，因为这是两条非常不同的道路：是把钱投给欧洲工业，还是花钱向其他国家购买武器装备以弥补短期缺口。他提醒，这些方法"可以互补"，但目前27国就欧盟应如何提高防务和硬实力还存在两个"阵营"。
战略自主还涉及理解与他国的关系，尤其是与美国和中国的关系，而欧盟似乎在不同时期在两者之间摇摆不定。与美国的关系已被日前达成的避免关税战的协议所定义。尽管贸易战如何解决尚待观察，但现实是欧盟几乎没有做出什么举措来摆脱华盛顿。而在跨大西洋纽带深受影响之际，布鲁塞尔再次看向中国。这恰恰说明欧盟目前还不知道如何独自前行。远离美国会使集团转向中国，反之亦然。
布鲁塞尔方面总是反复说欧盟行动缓慢是迫不得已，如今27国之间的分歧日益扩大，协议更难达成。欧盟面临来自内部和外部的诸多要求和压力，也面临真正的考验。各机构内部人士坚称，战略自主刻不容缓。
