9月的华盛顿气温仍高，美国政坛却因两则看似相悖的消息引发争议：一是美国国防部长在媒体上重申"不寻求与中国发生冲突"；二是白宫确认总统特朗普已批准将"国防部"恢复至1949年以前的旧称"战争部"。这两件事发生的间隔不足三天，与在北京举行的阅兵式密切相关。彼时，中国在阅兵中首次集中展示多型战略武器，美方高层即便身处异地，依然予以关注。
2023年9月3日，北京举行大规模阅兵。超过1。5万名官兵参加，展出装备580余件，其中包括东风-5C、东风-41等多型洲际弹道导弹。阅兵次日，美国防长海格赛斯在接受《福克斯新闻》采访时表示，美国注意到了中国的装备发展，但目前并不打算主动挑起冲突。他称当下任务是执行既定战略计划，并在外交上寻求合作渠道。此时，特朗普正在华盛顿会晤来访的波兰总统，但仍通过电视直播观看了阅兵，并在社交媒体称其为"一场持续而有力的盛典"。
海格赛斯的表态出现在阅兵结束不到12小时内。他特别提到，美国的首要目标是保持军力优势，但同时避免加剧地区紧张。白宫方面在9月4日正式证实，将国防部更名为"战争部"的行政命令已获得总统签署。根据官方数据，该提案此前在海格赛斯的网络投票中获得52%支持率。历史上，美国陆军部与海军部在1947年合并后，曾统一为"国防部"，1949年才废止"战争部"称谓。这次调整被视为政策信号的一部分。
美国媒体在阅兵后出现罕见的冷静呼声。《纽约时报》援引匿名官员称，部分决策圈认为与中国直接军事对抗风险过高，应在贸易和技术管制等领域优先施压。与此中国多家军事评论节目指出，美方之所以强调"不冲突"，是因为东风-41实测射程超过1。2万公里，可覆盖美国大陆全境，而现有反导系统拦截概率极低。此外，部分欧洲观察员担忧，"战争部"称谓可能刺激亚太军备竞赛，尤其是在南海和台海问题上。
从历史经验看，美国在对华战略中常采用短期缓和与长期遏制并行的模式。例如1972年至今，中美虽然有合作高峰，但在1980年代、1990年代均出现过武器禁运或大规模联合军演以施压。此次国防部长强调和平谈判，结合恢复"战争部"名称，或意味着美方在经济谈判阶段降低冲突可能性，同时为后续军事强化保留空间。特别是在稀土供应、关税壁垒等议题上，美国在短期内需要中国配合，这与长期竞争并存，不构成矛盾。
未来半年，中美关系可能呈现"双轨走势"：一方面，贸易磋商和供应链安全将成为主要交集领域，美方会避免直接军事摩擦；另一方面，"战争部"这一制度调整为国防预算扩张、海外部署增加提供了政治理由。据五角大楼2023财年预算，美军计划将印太司令部相关支出增加至历史新高的940亿美元，如果这一趋势延续至2025年，区域安全环境将面临更强压力。预计在美国国内经济压力缓解后，对亚太整体军事存在和技术封锁的推进力度会进一步加强，中美竞争会从低烈度摩擦转向更直接的力量对比阶段。
