这种盲目自信，是典型的历史终结论思潮的遗留，它拒绝承认任何与其西方自由主义叙事相悖的可能性。
然而，中国非但没有朝着西方预期的方向发展，反而利用融入全球体系的机遇，迅速积累了庞大的国家财富和技术实力，并最终在经济总量上逼近乃至在很多产业领域超越了美国。
然后，华盛顿的共识迅速转向了第二个阶段--愤怒。愤怒阶段在奥巴马任期末期开始酝酿，并在特朗普首个任期时达到了高峰，之后的拜登也延续了这一阶段。
在这个阶段，中国被美国彻底地污名化，导致中美关系陷入螺旋式下降的恶性循环，但最终证明了单方面施压和对抗难以扭转结构性的权力转移，中国的崛起并不会因为美国愤怒就停下脚步。
（小布什和克林顿）
目前美国正处于的第三阶段，即讨价还价，这是前两个阶段失败后的无奈产物，其本质并非美国主动的战略选择，而是对现实压力做出的被动性有限管理。
这一阶段以最近的中美关系为象征，特朗普不再如第一任期那样疯狂反华，而是开始和中国商量着来。
作为经历了两个阶段的美国总统，特朗普自身与第一任期的不同表现，据很能说明问题。此外，美国的新版国家战略也表明，美国不得不将中国视为一个对等者，放弃了此前那种带有强烈优势色彩的俯视姿态，转而寻求某种程度上的稳定。
不过考虑到一系列问题并未得到根本性地解决，讨价还价可能只是中美战略竞争中的一次短暂喘息。
