似乎过去的这几届世界杯，每当巴西遭遇淘汰，内马尔自然而然会成为外界口诛笔伐的那个"背锅侠"，不管他是球队的核心还是替补。
几年前，前巴西队主帅蒂特就曾经在一档播客节目中略带心疼地评价过内马尔，"外界给了他太多的、不切实际的重压。人们既要求他像魔术师一样踢出华丽的足球，又要求他像一台严谨的机器一样去赢下每一场比赛。这两者在当今足坛本就是矛盾的，但他几乎做到了他能做的一切。"
内马尔足球人生中的悲情色彩，或许就在于此--他在球场上的灵动承载了巴西人对于"桑巴足球"最后的浪漫幻想，但残酷的世界杯赛场又要求他以更加务实的方式去赢球，亲手终结这种幻想。
时隔981天重回国家队后，内马尔在球场上已经看不见太多曾经的灵气，其中除了伤病的影响，也有他自己的选择，他不再执着于用眼花缭乱的技术动作去戏耍对手，也不再频繁地陷入与防守球员的无谓缠斗。
安切洛蒂在小组赛期间接受采访时就曾明确表达过，"内马尔接受了替补的这个角色，甚至是他主动要求的。"
就在巴西队以小组第一的身份杀进美加墨世界杯淘汰赛之后，内马尔在接受国际足联采访时难掩激动地说道："重披巴西战袍令我感慨万千，能和这些年轻球员并肩作战是我的荣幸。维尼修斯是我们最重要的球员，他的速度和突破能给任何防线制造麻烦。"
这番看起来有点"场面话"的表达，可以看作是一位老将的谦逊，同时也暗示了他在球队中角色的转变--曾经桑巴军团里的绝对核心，如今变成了精神领袖和经验分享者。
