维克承认，这一提名是非传统的，被提名人也是非传统的。但他认为，海格塞斯可能是改变不可接受现状的很好选择。他相信海格塞斯能"注入战士精神，自上而下带来十字军东征的精神，来撼动五角大楼的官僚机构"。
参议院军事委员会民主党籍高级成员里德表示，美防长负责领导一个由350万名服役人员和文职人员组成的部门，每年近9000亿美元的预算和数十万的飞机、舰船、潜艇、战车、卫星和核武库。防长对美国的盟友伙伴和对手也发挥着强有力的作用。防长的职位需要一位具有无与伦比的经验、智慧和最重要的品格的领导人。里德直接对海格塞斯说："我不相信你有资格满足这份工作的巨大要求。"
里德指责，公开报告和相关记录都暗示海格塞斯无视战争法，财务管理不善，有对男女军人的种族主义和性别歧视言论，有酗酒、性侵犯和性骚扰和其他令人不安的问题。这些问题令人震惊，即便是普通军人若有这些问题都不再合适任职，更遑论担任防长。
两名共和党人、明尼苏达州前国会参议员科尔曼和被特朗普任命为国安顾问的国会众议员沃尔茨担任海格塞斯的提名引荐人，为曾在明尼苏达州国民警卫队服役担任步兵排长，并曾被部署到伊拉克和阿富汗的海格塞斯说好话。
沃尔茨称，海格塞斯将带来作为第一位在前线担任低阶军官而不是在总部任职的国防部长的观点，他在反恐战争前线中认识到人力成本和财政成本，了解威胁所在，善于与美国人民做华盛顿通常无法进行的沟通。他会让五角大楼回到它的首要任务。
沃尔茨承认，美国面临着毁灭性的征兵危机，准备度下降，成本上升。几乎每个主要的武器系统，都花费太多，交付太少，耗时太长。底线是现状是不可接受的，它不起作用。五角大楼没能通过审计，创新停滞，士气低落，标准削弱，精英统治不受重视。是时候改变了。他认为，海格塞斯是一个能够重振战士精神、能够领导的人。
作为特朗普的"铁杆追随者"，海格塞斯在听证开场白中先吹捧特朗普："7700万美国人给了特朗普总统一个强有力的授权······美军没有比特朗普更好的总司令了。"接着他表示，特朗普给他的主要任务是将战士文化带回国防部。要让五角大楼专注于杀伤力、精英统治、战争和战斗责任和准备。重新建立民众对军队的信任，解决征兵危机、保存危机和准备危机。
海格塞斯十分钟的致辞三次被听众席中的反战人士的大声抗议所打断。主持听证会的维克连忙招呼国会山保安将抗议者带离会场。
