美国军方此前已经与SpaceX合作，研究通过"星舰"快速运送货物的计划。时任美国运输司令部司令、陆军上将斯蒂芬·莱昂斯表示，五角大楼的目标是利用大型商用火箭，以相对低廉的价格将相当于C-17运输机载货量（约85.5吨）的货物"在1小时内运送到世界任何地方"。据SpaceX公司介绍，"星舰"超巨型运载火箭由超重型火箭和"星舰"飞船组合而成，两部分都能重复使用，可以最大限度地降低成本，它的最大近地轨道运力为100吨，也满足美军的快速火箭运输要求。2021年6月，五角大楼启动"火箭货运先锋"实验性军事项目，对"在非传统表面降落火箭""设计能够快速装货、卸货的火箭货舱"和"利用火箭货船空降货物"等方面展开研究。2022年初，美国空军进一步授予SpaceX一份为期5年、价值1.02亿美元的合同，要求从"星舰"计划中收集飞行数据，以测试"点对点"的货物和人道主义快速运输的技术可行性。
然而就是这样一个被美军寄予厚望的项目，却因为环保组织反对在约翰斯顿环礁建设火箭发射场而被叫停，不禁让人质疑。美国空军发言人表示，正在考虑选择其他地点作为项目试验场地。但此前美军已经考察了太平洋上包括夸贾林环礁、中途岛和威克岛等其他多处地点，最终选在约翰斯顿环礁，因为它是唯一符合所有操作标准的地点：偏远、安全、在美国控制之下、可通过空中或海上进入，并且能够支持用驳船运输再入飞行器。
据介绍，自20世纪30年代以来，尽管长期遭到环保组织的反对，但约翰斯顿环礁一直是美军核试验、导弹防御、化学武器储存甚至空军反卫星武器试验的中心。事实上，环保组织对于美军的约束并非总是有效，例如环保组织与海洋生物学家都表示，美国海军舰艇的大功率低频主动声呐会伤害依赖水声进行导航、捕食和交流的海豚、鲸等海洋生物，而美国海军坚决反对放弃使用声呐探测水下潜艇的做法。美国舆论普遍注意到，美军叫停与SpaceX合作的火箭货运项目，与马斯克宣布成立"美国党"的日子"巧合"地选在了同一天。
马斯克参与"金穹"生变数？
与此同时，SpaceX在特朗普提出的"金穹"导弹防御系统中的未来地位也充满不确定性。近年来，SpaceX的"星链"和"星盾"大型卫星星座受到五角大楼的青睐，几乎拿下了美国太空军大部分商业卫星通信合同。这种垄断局面已经引起美国国会的不满，这将对SpaceX后续参与美军方卫星项目产生不利影响。据美媒报道，知情人士发布消息称，6月早些时候，白宫指示五角大楼和NASA搜集SpaceX数十亿美元合同的详细信息，此举是特朗普与马斯克公开爆发矛盾后采取的措施。
美国《空军与太空军杂志》6月30日透露，耗资1750亿美元的"金穹"导弹防御系统将包括复杂的太空卫星系统。根据五角大楼太空发展局（SDA）的计划，美军将基于国防空间体系架构，实现对地面与海面时间敏感目标的超视距瞄准，以及对高超音速导弹的预警和跟踪。它们由近地轨道部署的数百颗卫星组成，以提供军事通信、导航定位、预警跟踪等功能。其中由450颗卫星组成的"传输层"卫星星座是SDA"联合全域指挥与控制"概念的核心，能够低延时地将侦察卫星探测到的数据快速传输到拦截系统，以实现对大气层中机动飞行的高超音速导弹的天基远程跟踪和拦截。报道称，目前首批27颗"传输层"示范卫星已经升空，并计划在今年晚些时候开始发射第二批次共计126颗卫星，其承包商包括洛克希德·马丁公司、诺斯罗普·格鲁曼公司、约克太空系统公司和美国火箭实验室。
