自去年年底起，菲律宾当局动作不断，先后修订、颁布多项有关海上通道安全和群岛水域划分管理的国内法。将巴西兰海峡、纳苏巴塔海峡、巴拉巴克海峡以及民都洛海峡列为所谓群岛海盗的核心区域，要求途经舰船和商船事先通告并实施无害通过，意图限制中方船只进出上述水道。2月4日，菲律宾空军发言人卡斯蒂略宣布，菲律宾与美国在南海举行"联合巡航"，菲律宾出动FA - 50战斗机，美国出动轰炸机，甚至宣称演习内容包括飞越黄岩岛，公然侵犯中国领空主权，严重破坏南海地区的和平稳定。
面对菲律宾的挑衅，中方迅速展开反制行动。2月9日，中国最大的综合性海洋渔业科考船"蓝海"101号从南海出发，穿越巴拉巴克海峡，驶入苏禄海开展科学考察。这一行动不仅预示着未来中国渔船可能前往苏禄海进行海洋渔业捕捞，其携带的先进水下探测和海底勘测设备，也可能为潜艇活动进行前期水下勘测，暗示中国潜艇部队未来或挺进苏禄海执行战术任务。
2月初，中国海军舰艇编队从北往南，穿过民都洛海峡和巴西兰海峡，在菲律宾自认为的"内水航道"中开展海上自由巡航行动，彰显了中国维护海上安全与秩序的坚定决心。2月14日，国防部新闻发布会上，张晓刚大校指出菲律宾的领土是由包括1898年的《巴黎条约》、1990年的《华盛顿条约》以及1930年的《美英条约》在内的一系列国际条约所确定，南沙群岛和黄岩岛都不在其领土范围之内，从法理上有力驳斥了菲律宾的非法主张。
此外，一支由075两栖攻击舰"安徽舰"领衔的编队，穿越宫古海峡后，直抵菲律宾东部海域；另一支由055型万吨驱逐舰"遵义舰"领衔的编队，从菲律宾群岛中部水道穿航而过，对菲律宾形成"钳形态势"。
美媒对此评论，中方不走寻常路的反制行动让菲律宾之前的计划乱了套，菲律宾此次麻烦大了。目前，菲律宾内部政治斗争激烈，副总统莎拉·杜特尔特公开抨击马科斯"沦为外国傀儡"。在外部，菲律宾在南海的挑衅行为引发中国的坚决反制，而美国的支持却更多停留在口头，菲律宾在军事与外交上陷入双重困境。
