根据近日（2 月 24 日）发表在美国国家科学院院刊（PNAS）上的一项新研究，火星上可能曾经有阳光普照的沙滩和轻柔拍打的海浪。
一支由宾夕法尼亚州立大学研究人员组成的国际科学家团队利用"祝融"号火星探测器的数据，识别出火星表面下隐藏的岩石层，这些岩石层强烈暗示了古代北部海洋的存在。宾夕法尼亚州立大学地质学助理教授、这项研究的合著者本杰明·卡德纳斯 (Benjamin Cardenas) 表示，这项新研究提供了迄今为止最明确的证据，表明火星曾经拥有大量水体和更适合生命生存的环境。
"我们在火星上发现了一些地方，它们曾经看起来像古老的海滩和古老的河流三角洲，"卡德纳斯说。"我们发现了风、海浪和沙子短缺的证据--一个真正的度假式海滩。"
2021 年，祝融号火星车在一个名为乌托邦平原的地区着陆，并发回了周围地质数据，以寻找古代水或冰的迹象。与其他火星车不同的是，祝融号配备了火星车穿透雷达，可以探测火星地下，使用低频和高频雷达穿透火星土壤并识别埋藏的岩层。
卡德纳斯解释说，通过研究地下沉积物，科学家们能够拼凑出这颗红色星球历史的更完整画面。当研究小组审查雷达数据时，它发现了与地球上的海滩类似的分层结构：被称为"前滨沉积物"的地层，它们向下倾斜向海洋，当沉积物被潮汐和波浪带入大片水域时形成。
"这立刻引起了我们的注意，因为这表明当时存在波浪，这意味着当时存在空气和水的动态界面，"卡德纳斯说。"当我们回顾地球上最早生命发展的地方时，我们发现它发生在海洋和陆地的相互作用中，因此这描绘了一幅远古宜居环境的图景，能够为微生物生命提供友好的环境。"
卡德纳斯表示，当研究小组将火星数据与地球沿海沉积物的雷达图像进行比较时，他们发现了惊人的相似之处。火星上观测到的倾角正好在地球沿海沉积物中看到的倾角范围内。
研究人员还排除了其他可能造成倾斜反射体的因素，如古代河流、风或古代火山活动。他们认为，地层一致的倾斜形状以及沉积物的厚度都表明其起源于沿海地区。
"我们看到这片水域的海岸线随着时间的推移而演变，"卡德纳斯说。"我们倾向于认为火星只是一颗行星的静态快照，但它在演变。河流在流动，沉积物在移动，土地在被建造和侵蚀。这种沉积地质可以告诉我们地貌是什么样子，它们是如何演变的，而且，重要的是，它能帮助我们确定我们想在哪里寻找过去的生命。"
卡德纳斯解释说，这一发现表明火星曾经比现在湿润得多，这进一步支持了过去曾有海洋覆盖火星北极大部分地区的假说。这项研究还为火星环境的演变提供了新的信息，表明适宜生命的温暖潮湿时期可能持续了数千万年。
"祝融号火星车的功能让我们能够以全新的方式了解火星的地质历史，"加州大学伯克利分校地球与行星科学教授、论文通讯作者迈克尔·曼加 (Michael Manga) 表示。"它的探地雷达让我们能够看到火星的地下，这让我们能够进行以前从未做过的地质研究。所有这些令人难以置信的技术进步使得开展基础科学研究成为可能，从而揭示了大量有关火星的新信息。"
这篇论文的其他通讯作者包括广州大学的刘海和中国科学院的方广友。宾夕法尼亚州立大学的另一位合著者是 G. Albert Shoemaker 讲席教授、能源与矿产工程和地球科学教授 Derek Elsworth。其他作者包括广州大学的李建辉、孟旭、段迪文和陆海静；中国科学院的张金海和周斌；以及中国上海同济大学的张丰收。
