采用串级萃取法对稀土元素进行上百次的萃取之后，稀土元素的纯度能够超过99.99%。后来美西方国家也曾经想过另起炉灶，但是其纯度始终卡在99.1%-99.99%的坎上难以再进一步。后来中国稀土产量逐渐提升，产品价格回落，与其花大价钱研发，还不如直接从中国购买成品，于是西方国家也就慢慢地放弃了研究稀土精炼技术。现在日本想在极短的时间内完成一道过去数十年都没能解答的题目，显然有些异想天开了。
第三，是如何将成本控制在可接受范围内。
就算日本把前面两个难题全部解决，那还要面临最后一个问题--成本难题。仅仅是负责挖掘海底泥的"地球"号探测船，每年的运营费用就高达6400万美元。在还没有形成规模化采集生产的情况下，每公斤海底泥的开采成本将高达100美元。即使后期技术成熟，其开采成本也将是中国稀土产品市场价的数十倍之多。
在这种情况下，日本若强行推进深海稀土开采，不仅可能导致相关产业因成本过高而失去市场竞争力，还可能对其财政造成沉重负担。毕竟，在全球稀土市场竞争激烈的当下，日本想要通过高成本的深海开采来实现"稀土自由"，恐怕只能是一厢情愿，最终很可能陷入投入巨大却收效甚微的困境。
在2月3日的外交部记者会上，日本电视网的记者就此事询问中方的看法。发言人林剑只用一句话就让对方沉默，他表示中方注意到，日本国内近年来一直都有这样的报道。
其实林剑的这句话说得还算客气，早在2011年日本东京大学地球科学系副教授加藤泰浩就曾经在实验室中展示过从海底泥中提取出的稀土样本，但这件事随后就不了了之，一项被寄予厚望的"发现"最终沦为了一场毫无意义的炒作。在那之后的十几年中，日方每隔几年就会拿海底稀土这件事来炒作一次，但又有哪一次能够取得实打实的成果呢？
