在采访过程中,房元鹏向记者描述了"昊龙"货运航天飞机未来执行空间站货运任务的场景:在发射场完成上行物资的装载后,"昊龙"航天飞机可通过商业运载火箭发射进入轨道。入轨后,"昊龙"航天飞机第一时间展开折叠的太阳能帆板获取能量,并打开交会对接保护罩。在通过远距自主导引、近距自主控制等轨道机动策略靠拢空间站后,"昊龙"货运航天飞机的尾部与空间站核心舱的径向端口实现交会对接,形成组合体。在轨停靠期间,航天员可以通过航天飞机尾部的舱口自由进出"昊龙"的货仓,进行物资的取用和存储。在轨停靠一段时间,完成货物运输任务后,"昊龙"可以与空间站分离,制动离轨后无动力自主返回大气层,最后在机场跑道水平着陆。着陆后,可以像日常维护飞机一样可以对"昊龙"进行维护维修,以达到再次执行空间站货物运输任务的状态。
突出的可重复使用能力,大幅度降低"昊龙"货运航天飞机全寿命周期使用成本。结合"昊龙"货运航天飞机规模小、任务保障灵活性强的特点,可实现低成本高频次发射。此外,"昊龙"货运航天飞机属于带翼飞行器,可将物资从空间以水平着陆的方式带回机场跑道,从而使得"昊龙"具有更好的下行货物的能力。
房元鹏介绍称,目前,作为中国空间站系统重要组成部分的天舟货运飞船,属于大型货物运输航天器,其上行装载货物能力非常强,而"昊龙"货运航天飞机的规模要小一些,起飞重量相当于天舟货运飞船的一半左右,可以执行更加灵活的货运任务,比如说携带新鲜的蔬菜、水果等食品对空间站进行短周期的补给。此外,"昊龙"出色的下行能力可以为中国空间站的一些故障件返地维修,空间实验样品带回以及太空制造创造条件,"其中,太空制造会是未来比较值得关注的领域。"
"天舟货运飞船和'昊龙'货运航天飞机是按照国家发展战略所需,根据不同的定位和设计,用途相同但具有不同特点的两个航天器。但有一点是相同的,两者都是中国自行设计的货物运输航天器。"房元鹏表示,未来,在中国空间站高频次天地往返运输需求的牵引下,两型航天器必将相互补充,共同构建起灵活高效、形式多样、成本低廉的空间站货物运输体系。