【文/观察者网 陈思佳】美国旅行者1号探测器是目前距离地球最远的人造航天器，与地球之间的距离已有249亿公里。但随着设备老化和电力供应逐渐减少，旅行者1号的运行面临更多挑战，在今年10月再一次与地球中断联系。
"旅行者1号克服了最新的挑战。"据美国有线电视新闻网（CNN）12月3日报道，失联一个多月后，美国国家航空航天局（NASA）任务团队近日重启了旅行者1号意外关闭的X波段无线电发射器，与探测器恢复通信。NASA任务团队现在正致力于重置探测器的计算机系统，以确保探测器正常运行。
旅行者1号探测器的概念图 NASA喷气推进实验室
报道称，10月中旬，NASA任务团队向旅行者1号发出指令，要求探测器启动一个加热器，但这个指令意外触发了探测器的自动故障保护系统。机载计算机判断可用电力不足后，自动关闭了主要的X波段无线电发射器，切换到了更加省电的S波段无线电发射器。
由于S波段无线电发射器的信号过于微弱，旅行者1号自1981年以来一直使用X波段无线电发射器。这一意想不到的变化使得NASA团队与旅行者1号的联系中断，无法接收到探测器发回的状态信息和科学数据。
旅行者1号搭载了放射性同位素热电机，将钚衰变产生的热量转化为电能。但持续运行四十多年后，旅行者1号的电力供应正逐渐减少，NASA称，探测器每年都会损失约4瓦的功率。
为恢复与探测器的通信，NASA不得不设法寻找微弱的S波段信号，重新向旅行者1号发送指令。最终，NASA任务团队于11月7日成功命令探测器切换回X波段无线电发射器，并在11月第三周恢复收集科学数据。目前，NASA正致力于重置机载计算机系统，以确保探测器恢复正常状态。
CNN称，NASA构建了计算机模型，用于预测旅行者1号的加热器和科学仪器可能消耗多少能量。但这次意外事故让任务团队意识到，旅行者1号面临的挑战要比预测更加复杂。
NASA喷气推进实验室"旅行者"项目经理卡里姆·巴达尔丁（Kareem Badaruddin）表示，这意味着任务团队的模型在当前的工作水平上还不够完整，或存在不确定性。
旅行者1号搭载了10台科学仪器，但随着电力供应逐渐减少，探测器不得不关闭一些科学仪器以节省能源。现在，旅行者1号只启动了4台科学仪器，用于研究等离子体、磁场和星际空间中的粒子，并通过NASA的深空网络持续发回科学数据。
CNN指出，由于旅行者1号本身没有存储科学数据，所以通信中断期间的科学数据已全部丢失。但巴达尔丁表示："旅行者号现在进行的研究是宏观和长期的，所以任务团队不太在意这次丢失。更大的问题是，在目前的电力供应条件下，我们还能让科学仪器运行多久。"
旅行者1号于1977年9月5日在美国佛罗里达州卡纳维拉尔角发射升空，1979年掠过木星，并在1980年飞越土星。此后，旅行者1号朝着太阳系边缘前进，在2012年成为首个进入星际空间的人造航天器。
