【文/观察者网 柳白】
在地缘政治博弈加剧、太空竞争日趋白热化的背景下，中欧一项重磅航天合作逆势前行，成为国际科技合作中备受瞩目的难得范例。
英国《金融时报》4月6日以"中欧启动罕见联合航天任务"为题刊文，聚焦双方携手推进的"微笑卫星"任务。该项目旨在探究地球磁场如何抵御有害太阳辐射，在太空竞赛愈演愈烈的背景下，更显其合作价值与示范意义。
目前，中欧联合研制的太阳风-磁层相互作用全景成像卫星（SMILE，简称"微笑卫星"）已在法属圭亚那库鲁航天发射中心完成了发射前准备工作。这颗重达2.3吨的卫星计划在当地时间4月9日由"织女-C"（Vega-C）运载火箭发射升空，随后进入一条高椭圆轨道，最远可抵达北极上空12.1万公里处。
"微笑卫星"任务是我国首次与欧洲空间局（ESA）开展任务级、全方位深度合作的空间科学探测任务，也是中国科学院空间科学（二期）先导专项的收官之作。
2023年，中欧研究人员开展星箭联合试验。
"微笑卫星"开创性地采用软X射线成像技术，首次实现对地球磁层大尺度结构的整体成像，为揭示太阳风与地球磁层相互作用的奥秘提供创新性的观测手段。任务有望在空间天气预报和磁层物理学基础认知等领域取得一系列原创性重大科学突破。
过去30年来，人类已经执行了多项太阳与地球磁层研究任务，对太阳活动如何影响地球有了较多认识，但仍有许多空白，而"微笑卫星"是这一研究方向的最新进展。
"我们将能观测到地球的磁泡如何改变形态，是平稳变化还是阶梯式变化，以及太阳喷发物掠过地球时磁层如何被挤压收缩，"参与"微笑"项目的伦敦大学学院太空科学家科林·福赛思说，"此前我们从未开展过此类研究。""微笑"卫星的紫外成像仪可对北极上空的极光进行长达45小时的连续观测。
该任务除了揭示太阳风与地球磁盾相遇时的变化过程外，还将帮助科学家更快速、更精准地预测危险的地磁风暴。
2024年5月的上一次强地磁风暴，曾扰乱全球卫星导航信号与高频无线电通信，同时也造就了壮美的极光景观。1989年的一次太阳风暴导致加拿大魁北克省电网瘫痪，该省600万人断电9小时。而有记录以来最强的太阳风暴--1859年卡林顿事件曾摧毁全球电报网络，若此类事件重演，如今将造成数万亿美元损失，但提前预警相关运营方关停易受影响的设备与系统，可减轻灾害损失。
《金融时报》形容，这一项目颇具雄心，而除了科研价值外，"微笑"任务的特殊之处还在于，它是中国与西方公共机构在大型科技项目上开展合作的典范。
2026年4月，法属圭亚那航天中心发射台，搭载"微笑卫星"的"织女-C"火箭整流罩。 ESA
欧洲空间局局长约瑟夫·阿施巴赫（Josef Aschbacher）表示，2016年中国科学院与欧洲空间局敲定这项任务时，地缘政治环境对合作更为有利。
"要结合当时的时代背景看待'微笑'任务的缘起，"他说，"中欧科研团队一直合作得十分顺利……不过目前双方并未就后续任务展开讨论。"
受敏感技术出口管制、安全条例及技术问题带来的后勤障碍影响，"微笑"任务进度至少拖延了一年。欧洲空间局称，中国卫星平台与仪器需运往荷兰欧洲空间研究与技术中心进行组装，这一过程需经多个主管部门审批。例如，卫星热管中含有的氨，致使相关设备属于"危险品"范畴。
即便如此，当"微笑"卫星观测地球磁层时，仍能赶上为期11年的太阳活动周期接近峰值的阶段。磁层这一磁场屏障，可保护地球表面免受太阳喷发的有害粒子与辐射侵袭。
美国眼下正围绕载人重返月球与中国展开太空竞赛，欧洲空间局则与美国国家航空航天局（NASA）联系紧密，双方正合作开展当前的"阿尔忒弥斯"登月计划。
不过欧洲和中国均希望保持太空领域进一步合作的通道，双方已互相为对方的航天器提供过科学仪器。今年1月欧洲航天局主办与中方会晤时，双方同意探寻更多合作机遇。中方表示，合作各方"自始至终相互理解、配合默契"。
值得一提的是，欧洲空间局在全球各地有诸多设施，在一些尖端技术和实验设备上也独具特色。尽管中欧在导航卫星星座等方面未能取得理想的成果，但双方的合作一直没有中断。中国的探月工程从一开始就与欧洲方面展开了合作。
载人航天方面，中欧原本也有机会开展更密切的合作，但美国等方面煽起的充满敌意的地缘政治氛围，一定程度影响了欧洲在一些敏感方向上的合作意愿。
中方始终强调，外空不是各国角力的竞技场，而是合作共赢的重要领域。探索与和平利用外空是全人类共同的事业，应为全人类谋福利。中国一贯致力于和平利用外空，维护外空安全，与各国广泛开展合作。中方也欢迎更多国家在这方面取得进展。我们愿与各国继续携手努力，推动和平利用外空事业，更好促进各国经济发展和社会进步，为推动构建人类命运共同体作出更大贡献。
