美国智库战略与国际研究中心的研究人员格雷戈里·波林则说，这些渔船"几乎肯定不是在捕鱼"。
《纽约时报》绘制的中国渔船在11日集结位置图
《纽约时报》提到，1月渔船集结发生在东海，靠近上海--全球最繁忙港口之一的主要航道。货船每天穿梭该海域，包括运送中国对美出口的船只。
波林猜测，"这是一次演习，测试平民在未来应急情况下大规模集结的能力"，并提到了台湾问题，认为此行动"或许支持对台湾岛的隔离、封锁或其他施压战术"。
还有人提到中日近期外交争端以及解放军演习。美国海军战争学院教授安德鲁·S·埃里克森说，渔船行动可能意在"反对日本"或为可能的台海冲突进行演练。他说，根据船只的紧密协调，这很可能是一次"海上动员和海上民兵力量演习"。
报道称，日本防卫省和海岸警卫队均拒绝就中国渔船行动置评，称需保护情报收集能力。
亨利注意到，最近的大规模集结显示中国渔船组织更严密，且配备了更好的导航和通信技术。他认为，中方大大提升了集结和控制大量船只的能力，有助于让渔船成为"战斗支援或主权保护工具"。
