特朗普政府官员4月11日致信哈佛大学，要求学校进行"有意义的治理改革与重组"，否则联邦资金将遭到削减。14日，哈佛大学拒绝了特朗普政府这一要求。特朗普政府于当天晚些时候宣布，将冻结对该校总额22亿美元的多年期拨款，以及6000万美元的多年期合同款项。16日，美国国土安全部长克丽丝蒂·诺姆要求哈佛大学按照特朗普政府要求分享该校外国学生签证持有者的"非法和暴力活动"信息，否则将失去招收外国留学生和交流学者项目资质。
哈佛大学21日对特朗普政府提起诉讼，指控政府试图以冻结联邦资金为手段控制哈佛大学的学术决策。哈佛大学校长艾伦·M·加伯当天在致哈佛社区成员的一封信中说，该校已在马萨诸塞州联邦地区法院对特朗普政府发起诉讼，要求政府停止资金冻结。政府此举是非法的，"超出了政府的权限"。美国媒体认为，这起诉讼标志着美国高等教育界与总统特朗普之间持续斗争的"重大升级"。
