当地时间4月7日，美防长赫格塞思到访巴拿马。在赫格塞思的专机抵达前，巴拿马政府突然宣布针对长和集团的审计结果，声称长和获得特许权后存在违规行为，将起诉与长和续约的官员。由于时间点过于微妙，再加上美方一直将以"中国正控制巴拿马运河"为借口，想要夺走该运河的控制权。所以巴拿马政府此举，被外界普遍视为向美国表忠心，缓和自身面临的压力。
不过各方都清楚，"中国威胁"只不过是美方找的借口而已，其真实目的是要抢夺运河的控制权。所以就算巴拿马政府交了"投名状"，美方也没有打算打消念头。据新华社消息，当地时间4月8日，美巴发布了有关安全领域的联合声明。但美方的英文版本中，没有"赫格塞思承认巴拿马对运河及其毗邻区域拥有不可放弃的主权与领导地位"这一内容。4月9日，巴方便致信美使馆，要求美方在声明中加入等效翻译。
一般来说，联合声明的内容都是双方谈妥的，相当于成果文件。虽然没有强制约束力，但代表双方达成的共识。美方刻意遗漏包含巴拿马对运河的主权立场，充分暴露了想要抢夺运河的野心。在运河的控制权问题上，巴方其实已经做了不少让步，例如不再与中方续签"一带一路"倡议，对长和控制的港口进行审计，与美国开展联合演习等等，这些都是为了向美国示弱。
但结果很明显，美方不打算放弃巴拿马运河。不过这次巴方主动致信要求美方纠错，说明在主权归属问题上，巴方没有让步的打算，将坚守这道红线。此外，巴总统还明确拒绝了美国驻军的要求。
巴拿马运河归属问题，还将直接影响长和与美财团贝莱德的港口交易。按照巴拿马审计长弗洛雷斯的说法，长和在前25年的合约中，应当付给巴方至少13亿美元，但长和却利用收税优惠省掉了其中的8.5亿美元。另外，弗洛雷斯还称，长和违反了向巴方分红10%净利润的协议。
面对巴方的指控，李嘉诚终于打破了沉默。4月10日，长和旗下负责经营两处港口的巴拿马港口公司回应称，根据和巴方签署的特许经营合约附加协议，长和已经投资了16.95亿巴波亚币，约等于17.3亿美元，超过协议要求的10亿巴波亚币。另外，长和旗下的巴拿马港口公司，已经向巴方支付了1.26亿巴波亚币的股息和6.68亿的巴波亚币税费。
现在长和与巴拿马政府各执一词，究竟是谁违背了协议尚不清楚。但有一个点值得关注，长和签下了特许经营合约这么多年，巴方恰好就在特朗普扬言收回运河控制权之际，对长和承包的两处港口进行审计，背后显然参杂着政治因素。
现在看来，长和将出售港口的计划，恐怕将面临变数。李嘉诚已经陷入了非常尴尬的境地，想卖港口套现规避地缘风险，但现在官方已经介入审查，巴拿马政府又控告其存在违规操作，想要收回港口运营权，美国政府更是虎视眈眈，想要重夺运河控制权。如果不卖了，或将支付巨额赔偿。
