提到美国的军事力量，人们往往第一个想到的是美国的核动力航母，以核动力航母为核心的航母战斗群，是美国控制海洋、称霸世界的利器。然而在二战之后的历次军事冲突中，大放异彩的基本都是美国空军，鲜有对手值得美国海军全力出手。无论是海湾战争、科索沃战争还是伊拉克战争，美国空军都以摧枯拉朽之势摧毁了对手的空军，牢牢掌握了战场制空权，是美军在地面战场上如入无人之境的头号功臣。
自冷战结束之后，美国空军都是毫无争议的世界头号空军，冷战刚结束的时候，美国的第五代隐身战斗机YF-23与YF-23开始了试飞测试，并且已经装备了上千架第四代战斗机。而同时期的中国空军，别说第四代战斗机了，就连歼-8II都没完成全部定型测试，而歼-8在五代机划分标准中，仅仅属于第三代战斗机，当时中国空军大量装备的歼-6与歼-7战斗机，则属于第二代战斗机。当时中美空军的实力对比就是，中国空军二代机为主，三代机刚起步，美国空军以四代机为主，五代机刚起步。
整整两代的技术差距，这已经无法单靠解放军指战员勇气与战术就能弥补的了，以至于在那个年代，解放军只能研究"歼-8打F-22"的战术。虽然"歼-8打F-22"的想法，在如今许多人眼里幼稚可笑，但当年面对令人绝望的技术差距，解放军什么都想了，就是没想过投降，这样的精神值得敬畏。
即便不考虑中美在轰炸机、预警机、加油机、电子战飞机、机载导弹方面的差距，仅看双方的战斗机性能差距，就足以令人感到无限绝望了。虽然在冷战结束后，中国迅速从俄罗斯那里进口了几十架苏-27战斗机，并在21世纪前后引进了100架苏-30MKK多用途战斗机，但是中美在战斗机领域的差距并没有得到实质性改变，仅凭100多架苏-27/30战斗机，根本无法与美军上千架第四代战斗机抗衡。并且在2007年前后，美国的第五代战斗机F-22也形成了战斗力，F-22在早期演习当中，面对四代机经常打出1：100以上的交换比，理论上一个中队的F-22就足以击落解放军当时全部的四代机了。
2005年，F-22正式服役的时候，恐怕美国做梦都不会想到，短短20年后，中国空军就有了与美国空军抗衡的资本。最近美国媒体就统计了截至2024年底，中美两国空军的战斗机数量对比，美国空军目前拥有841架F-16C/D、432架F-35A、375架各型F-15、186架F-22、260架A-10，战机总数为2094架。
