大韩贸易投资振兴公社(KOTRA)看好全球造船业未来的增长潜力,该机构预测,到2033年,全球造船市场规模将从去年的1504亿美元增长到2038亿美元。KOTRA估计,美国海军计划在2054年前投资1.1万亿美元,将舰队规模扩充至381艘。
值得一提的是,去年韩国船企的手持新船订单金额创下2009年以来最高纪录,但李恩昌表示,韩国船企"在成本竞争力方面明显落后于中国竞争对手"。按照他的说法,特朗普政府希望重振造船业,并指称中国造船企业存在"不公平竞争"的做法,"给韩国人提供了长期生存的机会"。
日本方面也在关注这一趋势。日本老牌船企川崎重工业董事长金花芳则日前表示,日本船厂正为可能的美军舰艇维修需求做准备。同时,日本三菱重工正与德国工业巨头蒂森克虏伯竞争澳大利亚"海上3000项目"的护卫舰建造合同。
近几年,日本船企都没有接过向外国出售海军舰艇的订单。日本笹川和平基金会高级研究员、海上自卫队退役军官武井智久表示,如果成功,"海上3000项目"将是日本战后最大规模的军工出口项目,并可能成为未来与美国等其他国家规模更大的企业,进行更多舰艇合作的契机。
韩国峨山政策研究院研究员彼得·李(Peter K. Lee)则认为,美国与其亚洲盟国之间的造船合作,可以扩大到包括联合投资盟国造船厂和联合开发新一代无人舰艇。在他看来,"终极目标"是是让多个盟国的造船厂同时建造单一级别的水面作战舰艇,即类似于美英澳的核潜艇合作。
李称,要想与中国竞争,美国的技术、韩日的工业能力,以及菲律宾的劳动力,三者缺一不可。"这些都是中国已经拥有的东西。"他说,"如果你认为中国在未来十年内不会构成任何迫在眉睫的军事威胁......这种合作就没有必要存在。但显然,许多美国人确实认为中国是威胁,这正促使他们考虑采取非传统的措施。"
然而,也有专家认为,要克服美国工会和造船厂的反对意见"绝非易事"。格拉博提到,日本制铁(日铁)收购美国钢铁(美钢)受挫一事就是前车之鉴。他表示,这桩收购案引发的争议可能会让一些外国公司在投资美国产业,尤其是涉及国家安全的产业时,有所犹豫。
另据韩国《朝鲜日报》10日报道,美国政府为打压中国造船业而可能实施的制裁,也令想要拿下合同的韩国造船企业"进退两难"。
报道称,韩国造船业为保持价格竞争力,长期从中国进口大量比韩国国产钢材便宜的厚板(厚度6毫米及以上的厚钢板)。但有业内人士透露,美国政府可能会禁止将中国钢材或设备用于美国船舶,或对使用了中国钢材的船舶进行限制,料将加重韩企的成本负担。据悉,韩国的主要造船企业如HD韩国造船海洋、韩华海洋和三星重工使用中国厚板的比例约为20%,而小型船厂使用比例约为50%。