但如果干细胞遭遇紫外线、强致癌物这类特殊侵害，结局就会彻底反转。有害物质会绕过这套自我销毁的保护流程，依靠皮肤组织释放的KIT配体信号，逼着受损干细胞不停自我复制、疯狂增殖。这些带着基因缺陷的细胞不断堆积，不会让头发变白，却会一步步演变成凶险的黑色素瘤，也就是皮肤癌里致死率很高的一类癌症。
研究负责人直白总结，白发和癌变并不是两件毫无关系的事，只是同一批干细胞，在不同外界压力下，做出了两种截然相反的选择：要么耗尽自己变白，要么失控增殖致癌。不过大家千万别曲解成"长白发就能防癌"，科研人员特意提醒，白发只是毛囊局部细胞的自保行为，只能降低黑色素瘤发病概率，没办法预防全身各类癌症。
这项研究最大的价值，是找到了细胞衰老和癌变中间关键的分子通路。往后科研可以顺着这条线索，用自然清除受损细胞的方式，研发更安全的抗癌、抗老方案。平时做好防晒、远离化学致癌物，就是帮身体守住这套天然防御系统，远比强行染发干预细胞代谢更加稳妥。
