【文/观察者网 阮佳琪】
成立于澳大利亚的公司--Novonix，专注于锂离子电池材料领域。随着总部迁至美国，其位于田纳西州查塔努加市、正在改造的北美首座大规模人造石墨生产基地，正被美方视为构建本土关键矿产供应链、松动中国主导格局的重要里程碑。
据《日经亚洲》26日报道，目前Novonix的查塔努加厂区已安装数座高达20米的定制熔炉，未来还将新增数十座。已投用的设备正用于生产电动汽车及储能系统电池所需的关键原料样品。Novonix计划明年启动电池负极材料的大规模生产，其在美工厂已成为美国本土关键矿产供应战略的重要一环。
据报道，Novonix累计将向查塔努加项目投资约15亿美元，预计满负荷运转后，现有130人的团队规模将增加一倍以上。公司首席执行官迈克·奥克朗利（Mike O'Kronley）透露，工厂最大产能预计为年产2万吨人造石墨，约占全球市场份额的10%。
"我们正处在这场关键矿产危机的前沿，美国政府真心希望给予支持和资助，"奥克朗利声称，"因此我们成为这一战略的重要组成部分，正带动行业伙伴共同推进关键矿产在美国本土的开采与加工使命。"
不过，相较于Novonix的乐观，华盛顿智库"国防民主基金会"的高级顾问里奇·戈德堡（Rich Goldberg）则坦言，不指望美国短期内能够在该领域赶超中国。
但他同时指出，美国可与盟友或非中国伙伴地区合作获取原料，联合盟友为供应链中游提供平行解决方案，即便只是临时方案。
"作为一个国家，必须达到一些最低要求：确保一定数量的原料获取、规模化加工能力，以及利用这些矿产制造磁体等产品的产能。"戈德堡补充道。
Novonix在美工厂 Novonix官网
石墨是锂电池负极（阳极）的核心材料，每辆电动汽车电池组平均需50至100公斤石墨，用量约为锂的两倍。石墨可通过天然开采或人工合成获得，其中人造石墨占比约八成，是主流选择。目前全球90%以上的开采石墨来自中国，人造石墨市场中中国电池企业也占据"相当大的份额"。
日媒援引国际能源署（IEA）统计数据称，2023年全球85%以上的石墨供应来自中国，电池级石墨的中国市场份额更是高达96%。
行业高管指出，在锂离子电池原料中，石墨是最难从中国以外国家获取的品种。美国目前尚无天然石墨开采矿场，尽管境内存在相关储量，但从经济角度来看，开采并不具备可行性。奥克朗利告诉日媒，"美国几乎所有电池制造商都依赖从中国进口石墨材料。"
据报道，为突破供应瓶颈，Novonix采用专利技术，以石油焦为原料生产石墨。通过将原料加热至5400摄氏度等工序，可产出纯度极高、性能比天然石墨更稳定耐用的产品，不过该工艺成本显著更高。本月初，Novonix就因产品规格分歧，与汽车制造商斯特兰蒂斯（Stellantis）的终止了合作协议。
日媒提到，在前总统拜登执政期间，Novonix已获得7.55亿美元贷款，计划在2028年查塔努加工厂全面运营前启动第二座工厂建设。特朗普上台后，包括韩国LG能源解决方案在内的公司股东又与美方"积极对接"，以契合美国关键矿产需求。
当被问及是否会允许美国联邦政府持股时，奥克朗利表示"愿意展开相关讨论"。他还说，"细节决定成败。"
石墨样品 IC photo
对于美国今年出台的多项关键矿产相关税收与预算法案，Novonix也表示欢迎：新法案规定自2030年起，企业若从中国采购关键矿产将逐步失去税收抵免资格；美国商务部还宣布对自华进口的阳极级石墨征收反倾销税，叠加现有税率后实际税率高达160%。Novonix声称，这些政策将刺激美国本土需求，助推关键矿产产业发展。
但这一关税政策却让众多电动汽车制造商"破防"。美媒彭博社早前指出，特斯拉及其主要电池供应商日本松下等曾试图阻止该裁定，它们称美国本土石墨产业在质量与产能上均无法满足需求，供应链仍需依赖中国进口。
特斯拉等企业生产电池所用的精炼石墨几乎全部来自中国。咨询公司CRU集团的电池材料部门负责人山姆·阿扎姆（Sam Adham）直言，160%的关税将对电池制造商造成沉重打击。
"这相当于普通电动汽车电池电芯每千瓦时增加7美元成本，基本上会抹去韩国电池制造商一到两个完整季度的利润。"他说。
今年9月，特朗普政府又突然宣布对进口石墨实施关税豁免。美方宣称，此举旨在为与美国签订贸易协议的国家提供更多灵活性。
中方已多次回应强调，中美经贸合作的本质是互利共赢，希望美方切实遵守市场经济规则，维护中美经贸关系健康稳定发展。
