蒙古突然“倒戈”?3100吨稀土“直飞”美?但中国不点头,事就办不成

2024-10-31 14:22  头条

针对美国和蒙古前段时间达成的稀土合作,美国外交学者网发表文章评论称,虽然美蒙双方的《开放天空协议》是一种绕开中俄港口的替代方案,但考虑到从蒙古航空运输的飞机必须穿过中俄领空。就算蒙古想要在稀土上"转向"美国,但还得获得中俄的首肯才行。

(奥云额尔登和哈里斯会面)

蒙古"转向"美国,但还得中俄点头

就在月初蒙古国总理奥云额尔登开启其首次访美之旅期间,美国就盯上了该国非常重要的一种战略资源--稀土。

在奥云额尔登访美期间,他还与美国副总统哈里斯举行了会晤。根据美蒙双方发表的联合声明,美蒙接下来将扩大战略伙伴关系,并重点加强经济领域合作。同时双方还将寻求在清洁能源、矿产、粮食安全和数字经济领域内的合作。

其中最受外界关注的是,美蒙将共同签署了一份《开放天空协议》,旨在深化双方在稀土和关键矿产方面的贸易合作。这项协议将在今年1月双方签订的航空运输协议谅解备忘录的基础上成立,以推动美蒙两国之间的航空服务和民间交流。

(蒙古民用航空的飞机)

现阶段,蒙古国家航空公司蒙古民用航空(miat)仅提供直达欧洲和亚洲的航线,却没有直达美国的航线。一旦美蒙双方签署"开放天空"协议,将首先为两国货运航班带来更便利的选择。紧接着,预计2024年第二季度,两国间的直飞航班将正式启动。奥云额尔登表示,这将创造"巨大的机遇",推动贸易、旅游、商业和投资。除去筹备直航外,双方还在深化包括铜在内的稀土等关键矿产合作上进行了讨论。

对于美蒙的这次合作,外界认为,丰富的矿产资源以及独特的地理位置令蒙古受到了更多关注,而拜登政府之所以向蒙古示好,为的就是实现清洁能源供应链的多样化,同时还能进一步减少对来自中国原材料的依赖。

蒙古国的矿产资源丰富多样,拥有超过80种矿藏,包含稀土、铜、金、铁以及锌。在这些中,蒙古国的稀土储量大约占全球总量的16%,位列全球第二,仅次于中国。这些矿物资源对于高科技产品、再生能源产品以及电动车等的生产具有至关重要的影响。

正如许多其他国家一样,"美国正在紧急确保稀土和其他关键矿产资源的稳定供应,用于应用在能源技术、国防等领域。"

(美国总统拜登)

中国在稀土领域有一张无法预知的王牌

将蒙古的稀土空运到美国,此举会对中美战略竞争产生什么影响?这是否会影响中国在稀土领域的优势?

自冷战结束之后,中美关系就成了世界上最重要的双边关系之一。然而近几年来,中美之间的竞争已经超过了合作,双方在贸易、技术和对关键矿产供应链的控制权等方面的优势上争夺不休。

此前,华盛顿利用其在半导体供应链中的主导地位,在技术和地缘政治领域为达到遏华的目的,施加了巨大的影响力;而中国也采取了一定的措施进行回应,这其中就包括在关键金属的出口上实施管制措施。

更重要的是,在这些措施和对策中,作为全球最大的稀土供应国,中国手中始终掌握着一张"无法预知的王牌",那就是最成熟的稀土分离和提纯技术,这也是对美国打压的最有力回应。据悉,中国是目前唯一一个拥有持续、不间断供应永磁体的国家,而这种磁体适用于高温应用场景,例如电动汽车的发动机等。

中国已经在稀土元素的提炼与分离方面实现了领先。稀土元素在现代高科技产品中扮演着关键角色,无论是移动电话,电脑,飞机,电动汽车,甚至军事设备,如导弹和雷达系统,都离不开稀土元素的使用。由此可见,任何想要引领科技潮流的国家都不能忽视稀土元素的重要性。

(成熟的稀土分离和提纯技术是中国的王牌)

稀土元素在当今科技时代扮演着卓越的角色,尤其是对于可再生能源和相关技术至关重要。电动汽车、风能和太阳能等领域的快速发展,令2022年稀土需求暴增37%。这一发展势头有望在未来五年持续下去。然而,稀土供应链却面临着地缘政治脆弱性带来的巨大挑战。

值得一提的是,中国不仅拥有所有17种稀土元素最丰富的自然储量,也具备将各类稀土元素进行提炼和分离的技术能力。这使中国在全球稀土供应领域占据了重要地位。自2012年起,中国已经加强了提高价值链地位的努力,把稀土的采掘和加工业务聚焦在国有企业上,并建设了一批稀土研究中心。

然而,稀土并非中国的唯一优势。事实上,中国还是众多清洁能源转型所需关键矿物的主要供应国,并且它们的矿产供应是全球最具成本效益的。考虑到与矿产开采和加工相关的地缘政治和环境风险,它们使得稀土供应安全性的担忧日益增强。

这也导致了不少西方国家开始寻求矿产来源的多样化,企图建立一个不需要依赖中国的设施。但这个想法恐怕没那么容易实现。

(西方国家正寻求矿产来源的多样化)

美蒙稀土外交,蒙古真的会转向吗?

既然从中国拿不到稀土,美国就转向了第二大稀土国--蒙古。哪怕这个亚洲内陆国的邻居是中国和俄罗斯。华盛顿甚至还想通过加强与蒙古国的关系来抗衡"实力日益增长"的中国以及不断深化的中俄伙伴关系。但不论美国此举是想改变全球稀土产业链,还是达到其抗衡中俄的政治目的,都很难实现。

首先,虽然蒙古国是仅次于中国的第二大稀土金属矿来源国,但实际上美国本身也并不缺稀土,美国真正缺的是对稀土后续的加工。

如我国海关总署发布的数据所示,今年上半年,中国进口的稀土金属矿量令人惊异地高达37852.27吨,其中37751.59吨也就是99.73%竟然都来自美国。造成这样的原因就是--美国在稀土矿的开采和加工方面超高成本,导致其产业链在过去数年中基本非运作状态。由于美国并未建立完善的稀土加工体系,无法有效处理开采出的稀土矿物,只能将这些高成本的稀土矿拱手让给中国。

中国是全球最大的稀土储藏国,储量高达4400万吨,占全球28.2%;其次是蒙古国--3100万吨;而美国拥有约230万吨稀土储量。虽然蒙古国的稀土储量远超美国,但是蒙古国也没能形成完整的稀土加工产业链,只能选择向外出口稀土矿。鉴于这一情况,美国其实非常难以直接大量采购蒙古国的稀土矿。在已经有高额补贴并且主要向中国出口的本土稀土矿的情况下,对于美国来说再去大量购买蒙古国稀土矿显得并不现实。

(美蒙稀土外交难成功)

中国一直视蒙古为其重要的战略伙伴,并在历史、文化和经济上与之深度交融。不少人开始担忧:蒙古与美国的亲密,是否会对中国产生负面的地缘政治影响?

尽管蒙古赞赏美国的民主价值观,但这并不能意味着该国的外交政策就彻底转向了美国。美国并非蒙古的主要经济合作伙伴。相比之下,蒙古与其邻国中俄之间这几十年来的经济关系更紧密,这些国家对蒙古的经济发展影响相当大。因此,尽管地缘政治上的纷争让蒙古感觉需要与美国拉近关系,但在经济基础上,中国仍旧是它的主要合作伙伴。可以看出,蒙古的此次转向更多的是象征性的,而非经济上的实质性转变。

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