【文/观察者网 刘程辉】与加拿大采矿企业合作告吹后，太平洋岛国基里巴斯政府当地时间3月17日表示，正探索与中国建立深海采矿合作伙伴关系。这一转向却引发了基里巴斯反对派的不满。
据法新社报道，有着13万人口的基里巴斯坐拥丰富海底金属矿物资源，包括锰、钴、铜和镍，这些金属可用于制造电动汽车电池，潜在的巨大价值引发了国际矿物企业的关注。
由于未能与加拿大深海采矿公司"金属公司"（The Metals Company）达成长期合作协议，基里巴斯随即与中方就相关事宜展开了磋商。
基里巴斯政府在17日晚间发表的一份声明中说："这次会谈为探索基里巴斯深海资源可持续开发的潜在合作，提供了一个令人振奋的契机。"
基里巴斯曾试图通过国有"马拉瓦研究公司"与加拿大的"金属公司"合作勘探矿床。但"金属公司"告诉法新社，双方已于去年底终止合作。"金属公司"称，相比于太平洋岛国瑙鲁及汤加的其他项目，与基里巴斯开展合作"在商业上不那么有优势"。
基里巴斯的一位渔业官员表示，该国目前正在与其他外国伙伴探索合作机会。
资料图：深海潜航器正在勘探海底矿床
基里巴斯宣布这一消息之际，国际监管机构正围绕深海采矿召开一系列会议，包括"金属公司"在内的行业参与者正推动制定一项允许大规模深海采矿的规则。
然而，基里巴斯政府转向中国却令国内反对派不满。基反对派的主要成员泰西・兰伯恩（Tessie Lambourne）声称，中国似乎是为了自身利益而寻求进入"我们的海洋空间"。
她还指责政府"在竭力全力讨好中国"。
值得注意的是，随着中国近年来与南太平洋岛国合作日益紧密，美国、澳大利亚、日本屡屡抹黑攻击中方，借机渲染阵营对抗论调。
英媒路透社去年就曾对有关中国与基里巴斯开展警务合作的消息说三道四。这篇报道引述澳大利亚洛伊研究所太平洋岛屿项目主任梅格·基恩的话抹黑称，中国在太平洋地区有所谓"安全野心"，"澳大利亚和美国对基里巴斯和该地区的这一前景感到担忧，并正在采取措施保护自己的立场"。
2019年9月，中基两国恢复大使级外交关系，此后中国在基里巴斯主岛上建立使馆，并向该国派遣了农业专家和医疗援助队，基里巴斯总统兼外长马茂亦鼓励中国在该国投资基础设施建设。
2021年5月，路透社披露，中国将帮助基里巴斯升级坎顿岛机场，但为这类正常基础设施建设合作扣上"军事化"的帽子，暗示这座机场经过升级可以部署战斗机和侦察机。基里巴斯政府很快澄清，该项目"仅供民用"，旨在改善交通、促进旅游业，但这还是引起了美国等方面的"担忧"。
今年2月，中国与库克群岛达成有关海底矿产的合作协议，再次引发西方紧盯。
外交部发言人林剑在2月24日的例行记者会上表示，近日库克群岛总理布朗访华期间，中国自然资源部和库克群岛的海底矿产管理局签署了关于在海底矿产领域蓝色合作伙伴关系的谅解备忘录，中方愿在相互尊重平等相待的基础上，发展同库克群岛等太平洋岛国的友好合作关系，促进共同发展，共同推动构建人类命运共同体。
