我们总以为阳光是生命的主宰，可在地壳之下数公里的黑暗里，藏着一个让全世界科学家瞠目结舌的真相 -- 地球上 95% 的原核生物，正靠着一种谁也想不到的方式繁衍，它们甚至不需要阳光，只要 "充电" 就能活。
中国科学院广州地球化学研究所 7 月 19 日在《科学进展》上发布的研究，彻底改写了我们对地球深处生命的认知。这些藏在地下的生命，占了地球总生物量的 19%，它们的生存密码，竟藏在岩石断裂的瞬间里。
研究团队搭了个 "压裂 - 反应" 实验平台，模拟地下数公里的地壳断裂。当岩石裂开，新鲜的表面暴露出来，断裂的化学键（也就是自由基）一碰到水，瞬间就生成了大量氢气和过氧化氢。项目负责人朱建喜研究员说，这产生的氢气量，比我们已知的蛇纹石化、辐射裂解过程至少高 10 万倍。地震这种剧烈的地壳断裂，就像一台永不停歇的发动机，把机械能硬生生变成了生命能。
更神奇的是后面的连锁反应。氢自由基和过氧化氢搅在一起，让铁原子在 + 2 价和 + 3 价之间来回切换，反复 "循环"。这个过程不断释放电子，这些电子在碳、硫、氮这些生命必需的元素间流动，织成一张看不见的 "地下电网"。微生物根本不用光合作用，顺着电子流动的方向 "充电"，就能活下去。吴逍特别研究助理和林莽研究员说得直白："它们靠的不是阳光，是这股电子能量。"
研究人员算过，地震每年在断裂面上产生的氢气能量，摊到每平方米就有 737.2mol。这点能量对微生物群来说，简直是富得流油，足够它们疯狂繁殖。何宏平院士提到，这种能量机制太关键了 -- 不光地球有，火星古老的断层里、木卫二的冰壳裂缝中，说不定也在发生同样的事。
这意味着什么？太阳系里那些不见阳光的角落，可能早就有 "暗生命" 靠着类似的 "电网" 活了亿万年。美国国家科学院院士 Norm Sleep 评价说，这项研究完美还原了地壳断裂时的物理化学过程，终于让我们看清了地下生命到底靠什么存活。
原来在我们脚底下，早就有一个不靠阳光、只靠 "充电" 的庞大世界。而这个世界的生存法则，或许正指引我们找到宇宙中其他的生命痕迹。
