圆明园始建于康熙四十六年，"圆明园"三个字更是由康熙帝亲自命名书写。
据相关史料记载，"圆明"二字意味"圆而入神，君子之时中也；明而普照，达人之睿智也。"此二字不仅是康熙帝对胤禛的期许，更是历代明君贤相的标准。
康熙帝逝世后，胤禛即位，次年便开始了圆明园的扩建工程。为了兴修圆明园，雍正还特许内务府到皇家围场一带伐木，为圆明园扩建过程中的木材需求提供支撑，这也显示出了雍正帝对于圆明园的重视。
不仅如此，在扩建圆明园期间，雍正还曾多次下令加快进度，可见其渴望见到建成后的圆明园的迫切心情。
雍正年间，扩建后的圆明园不仅有壮丽的宫殿，更有小桥流水，婉转回廊。也正是在这一时期，圆明园的基本格局形成了。
后来，到了乾隆年间，又在圆明园内对园林景观进行了调整，添加了新的建筑群。与此同时还在圆明园的东边和东南面建立了长春园和绮春园（后更名为万春园），史称"圆明三园"。
直至乾隆九年，圆明园的建设才彻底竣工，园内藏物成千上万件，件件为稀世珍品，其壮丽程度数年间屡遭世人称赞。
至此，曾经那个小花园，已经被建成为风景秀丽的"万园之首"，其秀美程度为清朝最盛，可与颐和园和避暑山庄起名。
皇家园林，包罗万象
据相关书籍记载，圆明园陆地+水域的总占地面积约为350公顷，如果你对公顷没有太多的了解，那么可以这样去想象圆明园之大。
紫禁城的面积为72万平方米，而圆明园的面积则约为35万平方米，因此一个圆明园相当于半个紫禁城的大小。不仅如此，仅圆明园东侧的长春园一园，占地面积便超过了66公顷。
除了由"圆明三园"组成之外，还有许多星罗棋布的小园子如众星捧月一般环绕着圆明园，由此便形成了万园之园的美丽景色。
