在18世纪和19世纪的英国，穷人在被埋葬后更有可能睡不着觉。它们不是永远沉睡在地下，而是经常被挖出来运到医学院和大学手术室，在那里它们被用于医学生的解剖和外科实践。对医学院来说，如果被发现挖出尸体，自然会得到不好的名声，这就让一些人有了用武之地，他们为接受培训的医生提供解剖尸体，这些人被称为盗尸贼、盗墓贼、挖尸者或复活制造者。
时代变迁
当时，当英国的主要城市正在被工业化改造，医学也正在经历自己的转型。英国的医学中心是爱丁堡和伦敦，到1820年，爱丁堡有400多名医学生，伦敦有近1,000名医学生，而1790年时只有大约300名。
医学生被要求解剖大约三具尸体进行训练，因此解剖学课程对"新鲜"尸体的需求持续增长。当时，巴黎的医学院有一个高效的系统，可以确保为学生提供足够的尸体。因此，巴黎医学院的受欢迎程度越来越高，而1828年伦敦学校的入学率下降了20%。
然而，在英国，尸体只能以1752年《凶杀法》规定的方式合法获得。它允许使用被处决的凶手的尸体进行尸检，但平均每年只提供约10至12具尸体，远远低于所需的数量。
传统上，学徒医生从坟墓中挖出尸体，但当尸体被发现时，他们会遭到死者亲属的报复，并损害他们的声誉。然后你可以找到一个中间人，他会在不被注意的情况下为你提供尸体。这样一来，盗尸贼和获得丰厚奖励的盗尸贼就会出现。
1829年，大都会警察局成立时，警员的起薪是每周21先令。伦敦东区丝绸业的熟练织工每周工作六天，每天工作12小时，但每周只能获得5先令。相比之下，挖出的尸体售价为4至12几内亚（1几内亚等于21先令）。尸体盗窃通常是以四人为一组进行的，但即使分给四个人，也足够了。
尸体的价格取决于新鲜度和有趣病理的存在。例如，畸形的尸体价格特别高。发育良好的四肢，死亡时间不长，可以卖到比一具濒临腐烂的全身尸体还要贵。此外，男性尸体被认为更有价值，因为它们可以用来研究肌肉组织，他们可以将头发和牙齿作为有利可图的二级产品出售。
猖獗的尸体盗窃
根据当时的法律，尸体不被视为"财产"，因此盗墓只是一种轻罪，可处以罚款或长达六个月的监禁。然而，如果他们拿走其他埋葬物品，例如包裹尸体的布、棺材的把手和死者的衣服，他们也有可能被判处长期监禁。出于这个原因，主流方法是将裸体尸体放在篮子或盒子里，然后装在马车上。
有四种工具是盗尸贼喜欢的。一把木铲（比金属铲安静）、一盏灯笼、一个大金属钩和一根绳子。首先，挖到棺材露出来，钩住棺材的盖子打开棺材，在里面的尸体上系上绳子，然后将其拉出。这是一项只能用大量的上半身力量才能完成的任务。"一流"盗尸贼在一夜之间挖出了多达六具尸体，将它们拖到墓地的围墙外。
盗墓工具
然而，即使处罚很轻，也被世人所不能容忍，所以绝对有必要在最保密的情况下进行。在1820年后期，当盗尸贼最猖獗时，出了全职盗尸贼专门工作。"他们不希望兼职人员和临时工进来压低价格或轻率行事，"历史学家莎拉·怀斯说。"事情就是这样发生的，生意被新来者毁了。"
盗尸贼成为连环杀人案
1827年的事件就是一个很好的例子。威廉·伯克（WilliamBurke）和威廉·黑尔（WilliamHare）是爱尔兰移民，他们与各自的妻子一起住在爱丁堡，他们开始出售尸体。两人都是工人，黑尔的妻子经营着一家寄宿公寓。
有一天，其中一位房客，一位拖欠房租的养老金领取者突然去世。由于没有家人可以带走尸体，伯克和黑尔决定将其卖给罗伯特·诺克斯。诺克斯是该市最重要的解剖学家之一，也是英国爱丁堡皇家外科医学院的研究员，他承诺提供"巴黎"教育，确保每个学生都可以使用一具尸体进行解剖。
伯克和哈尔从诺克斯那里得到了七英镑十先令（一英镑等于二十先令），他们采取了更直接的措施来获得尸体。这是为了杀死一个毫无戒心的陌生人。
两人在10个月内杀死了16人，并将他们的尸体卖给了诺克斯。最终，这两人被捕，但黑尔免于起诉，以换取对伯克的证词。伯克于1829年1月被判有罪并被绞死，之后他的尸体被公开解剖，骨架在爱丁堡医学院解剖学博物馆展出。
我们不知道诺克斯对这起罪行了解多少。然而，他的名声每况愈下，被迫离开爱丁堡前往伦敦。
三年后，一个名为"伦敦吠叫者"的组织使用朗姆酒和鸦片类药物使人们无法动弹，然后杀死他们并出售他们的尸体。这群名叫约翰·毕晓普（JohnBishop）和托马斯·威廉姆斯（ThomasWilliams）的团体因试图将一名14岁男孩的不自然新鲜尸体出售给国王学院解剖学系而被捕。审讯的结果是，两人承认谋杀了一个名叫卡洛·法拉利的"意大利男孩"。
毕晓普和威廉姆斯于1831年12月被绞死，这一罪行迫使国会修改法律。1832年的《尸检法》使得合法解剖无人认领的穷人的尸体成为可能，盗尸贼的贸易急剧下降。
解剖尸体的下落
对于英国医学院收集的尸体最终发生了什么，人们知之甚少。大约10年前，这些尸体的部分坟墓被发现在伦敦皇家医院（前身为伦敦医院）的场地上，该医院成立于1740年。在扩建医院计划之前进行的挖掘揭示了一个被遗忘已久的墓地。出土的棺材中有一些是完整的尸体，而另一些棺材则包含不匹配的部分或多个相同的部分。
许多尸体都有殴打（许多人鼻子骨折）、吸烟和慢性疾病的迹象。许多骨头上还有似乎是医生死后留下的疤痕，例如锯子和刀子的切割痕迹，以及钻孔。所有尸体的年代都在1825年至1841年之间。考古学家从这些证据中得出结论，这些尸体被用于尸检，用于教育英国医生。
