在做生意的过程中，李兆基注意到香港因当时内地人口的涌入而出现人口激增，原有住宅渐渐供不应求，便在1958年，与冯景禧、郭德胜等8人合股组成了永业公司，开始涉足地产生意。
李兆基几人从事地产生意，最值得称道的是，他们一改香港物业大都以整栋出售的经营方式，面向广大中下层市民推出"分层出售、十年分期付款"的方式，于是他们很快异军突起，所建楼宇均销售一空。
到1963年，李兆基与郭得胜、冯景禧三人又将永业重组，成立"新鸿基企业有限公司"（新鸿基地产前身），开始大举进军地产行业，拥有30%股份的李兆基出任副主席兼总经理。9年后，新鸿基地产成功在港交所上市。随后，功成名就的李兆基选择离开新鸿基，但保留了其在上市公司的董事局副主席等职位至2020年。
与李嘉诚的一生对决
神奇的命运弧线使得李兆基开始与另一人发生交汇，而他就是香港另一位传奇富豪--李嘉诚。值得一提的是，"二李"同时出生于1928年的，在商场上，两人成了终生的对手。
1975年，香港股市开始复苏，李兆基顺势成立恒基兆业有限公司，并在1981年将其推向上市，股票名为"恒基地产"。
随后几年间，恒基地产发展迅速，到1996年，恒基地产的市值已经涨到了153亿港元、1325亿港元。李兆基的身家也随之水涨船高，于1996年和1997年，连续两年拿下亚洲首富宝座。
不过，之后因受亚洲金融危机影响，李兆基的资产大幅缩水，而此时，李嘉诚却因抄底欧洲，躲开了亚洲金融危机，而逆势崛起，于1998年从李兆基手中抢过香港首富宝座。
