【文/贝萨妮·艾略特，翻译/观察者网 郭涵】
如果有人想要寻找美国政府内部分歧日益扩大的例子，只用看看美国国防部长劳埃德·奥斯汀秘密住院一事。
据美国媒体报道，当地时间1月1日，奥斯汀因五角大楼后来形容是"近日完成的一次择期手术导致的并发症"而入院，且一度被送进重症监护病房（ICU）。然而，尽管情况如此危急，据政府官员向美媒"政客"网站透露，总统拜登与国家安全顾问沙利文对此事毫不知情，直到1月4日才得到消息。
对奥斯汀来说，整件事的保密程度似乎有些古怪，但这其实反映了美国最高领导层内部日益扩大的分裂。
在乌克兰战争问题上，这种裂痕体现的尤其明显。《华盛顿邮报》在评估导致基辅去年反攻受阻的因素时了解到，美国政府内部对于乌军反攻的期待与评估存在截然不同的看法。去年2月，当政府各部门试图凝聚共识，向拜登总统给出一致的建议时，五角大楼对反攻前景的看法非常乐观。与之形成鲜明对比的是，美国中央情报局（CIA)则警告俄军做了充分的防御准备，并预测反攻的成功率最多只有50%。
就五角大楼而言，他们对美国情报机构的"泼冷水"感到不耐烦，宣称情报官员"为了求稳，总是押注某件事会失败"；还举出对方之前的错误预测，即认为开战之初基辅会在数天之内陷落。这当中有政治部落主义的影响--五角大楼一直在主持对乌克兰的军事援助，并热切地强调新武器的到来对赢得战争起到的作用。
在美国应对以色列同哈马斯战争的政策中，内部分歧也越来越明显。1月3日，17名拜登竞选团队的职员发表公开信，呼吁美国政府推动在加沙地带实现永久停火。公开信谴责美国政府的回应同本国价值观存在"根本性对立"，并宣称拜登竞选团队中的志愿者正"成群结队地离开"，以示对总统政策的抗议。这加剧了外界的担忧：拜登支持以色列的政策会让他失去关键的选民群体，如年轻人、左翼人士、穆斯林以及阿拉伯裔美国人，进而可能导致民主党人输掉2024年大选。
美国国防部长奥斯汀的社交媒体X账号，自2023年12月31日后至今未更新
与此同时，同一天，美国教育部官员塔里克·哈巴什（Tariq Habash）宣布辞职，并指责美国政府"对残害无辜巴勒斯坦人生命的暴行视而不见"。面对巴勒斯坦人民死亡数字不断上升，而广为人知的是，就连美国政府内部都有人士持强烈保留态度，拜登支持以色列的政策将越来越站得住脚。
俄罗斯总统普京会乐见并放大这些批评--俄罗斯正在将美国支持以色列、放任巴勒斯坦人被杀害的事实作为工具，削弱美国在全球南方国家中的形象，并加强同那些国家之间的关系。
尽管奥斯汀在秘密住院后承诺未来会"做得更好"，但整件事的影响要比一个人的行为更严重。随着加沙和乌克兰冲突的延烧，加上伊朗支持的代理人武装正在中东地区攻击美国军队，在这个节骨眼上，美国总统居然不知道他的国防部长缺席了，这反映出政府高层内部缺乏沟通、出现了领导力真空。站在选举年的开端，这样的消息可能会让选民担心拜登是否有能力维持一个正常运作的政府。至于奥斯汀，至少他能顺利康复，且考虑到当前的紧张局势，他应该能意识到自己暂时不会丢掉工作。
鉴于唐纳德特朗普在民调中的支持率如此高，这则消息会更加有利于特朗普用"瞌睡乔"的绰号攻击拜登，将后者描绘成一位年迈、迟钝、脱离现实的三军总司令。共和党人已经在拿此事大做文章，宣称"严重削弱了对拜登政府的信任"，并暗示五角大楼内部无法正常运作--据报道，美国国防部副部长凯瑟琳希克斯在代理奥斯汀履行职务时也不知道他住院的消息。
与此同时，眼下乌克兰正与美国合作制定新的战场战略，如果去年美国政府内部的分歧再度出现，将给乌克兰本就充满挑战的这一年增添更多混乱。奥斯汀健康状况不佳引发的轩然大波仅仅是更严重弊病的最新表征。
（原文于1月8日发布在英国UnHerd新闻网站评论版，原标题："劳埃德·奥斯汀的秘密住院体现了更严重的弊病。" Lloyd Austin's secret hospitalisation is part of a bigger malady.）
