特朗普嘲讽她正在非洲之角执行任务的丈夫迈克尔时，黑利回怼其"精神错乱"，"他表现出了对军人的不尊重，他没有资格成为美国总统，因为我不相信他会保护他们。"当共和党内的其他竞争对手，德桑蒂斯、拉马斯瓦米、斯科特等人各自发现初选形势不妙，转而退选为特朗普背书时，黑利不为所动。尽管屡战屡败，黑利称，"我不认为有必要亲吻（特朗普的）戒指，我不怕他报复，我不向他祈求任何东西。"
"我拒绝退选。"这或许是黑利在此次共和党内初选中说得最多的一句话。与初选中的表现相比，她坚持不退选的做法更引人注目。她的"金主"、美国保守派组织"美国繁荣行动"（Americans for Prosperity Action）在她失利南卡罗来纳州初选后，决定停止资助。黑利依然称，"我在参加共和党内的一场初选，我将继续参加共和党内的初选。"
当地时间2017年4月3日，时任美国常驻联合国代表妮基·黑利。视觉中国 资料图
2016年，彼时还是政治素人的特朗普异军突起，竞选共和党内的总统候选人提名。黑利则支持同为移民后代和州议员的卢比奥，称"会竭尽所能帮助他打败特朗普"。她抨击特朗普不公布个人纳税申报表的行为、指责特朗普不谴责3K党的领袖，"特朗普做的，是我们不会在幼儿园教孩子做的。"在卢比奥退选后，她又把目光投到了参议员克鲁兹身上。当她看好的人选接二连三地退出后，黑利不得不选择支持特朗普，也让她对"这场选举感到反胃"，声明自己"并不是特朗普的粉丝"。
当特朗普2016年上台后，邀请她出任美国常驻联合国代表一职。当时，黑利以"做'政策女孩'、不做'壁花'"为目标，开出了三个条件：希望直接进入特朗普内阁工作、直接参与国家安全决策、能够直抒己见。特朗普"遵守了诺言"。黑利并无外交方面的经验，却不得不面对特朗普"美国优先"的主张，与联合国多边主义理念之间的冲突。
不过，活跃的黑利，与白宫其他成员屡有摩擦。她曾与自己的直属上司、时任国务卿蒂勒森多次发生矛盾，甚至她还被认为比蒂勒森更有影响力。时任特朗普贸易顾问的纳瓦罗直言不讳："她的做法危险而鲁莽。"
2018年10月，黑利宣布将辞任驻联合国代表一职。当时，特朗普还暗示，黑利"可能会以其他身份"重新加入政府。有美媒评论称，"黑利是特朗普任命的官员中少见的、离开政府时还能保全自己尊严的人。"
全身而退的黑利，在2021年国会山骚乱发生后，立即与前上司划清了界限，批评了特朗普的做法。当黑利成为特朗普2022年底宣布参选后首位挑战他的候选人时，特朗普发表声明，"我祝愿她好运！"特朗普还称，曾鼓励黑利参选，"尽管黑利说，'我绝不会与我的总统竞选，他是一位伟大的总统，是我一生中最好的总统'，但我告诉她，她应该追随自己的内心，做她想做的事。"
充满野心，4年后会否有戏？
几年前，当被问及是否想过会当总统时，黑利毫不犹豫地说"当然"。特朗普时期的白宫幕僚长马尔瓦尼（Mick Mulvaney）曾形容黑利是自己见过"最有野心的人"。"如果有野心有利于你的工作，那好吧，你就认为我有野心。"黑利回应道。
当地时间2024年2月27日，美国科罗拉多州森特尼尔，共和党总统候选人、前美国驻联合国代表黑利在竞选活动中抱着一个婴儿拍照。视觉中国 资料图
登顶的道路，很难走。在特朗普掌握共和党选民基本盘的当下，黑利走得很吃力。正如特朗普2月24日在南卡罗来纳州的竞选集会上对支持者说的那样，"我从未见过共和党像现在这样团结。"
在竞选前六个月的大部分时间里，黑利的民调一直处于较低的个位数，但在去年8月的第一场共和党初选辩论后，她的势头有所增强。她在辩论中呼吁就堕胎问题达成"共识"，并以其外交政策经验脱颖而出。她在随后的辩论中广受好评，这激发了选民和捐赠者的兴趣。
到了去年秋末，一些共和党内的有钱人，甚至包括一些民主党人开始支持黑利，以寻找特朗普的替代人选。她在去年11月获得了亿万富翁查尔斯·科赫（Charles Koch）政治网络的支持，并在去年最后一个季度筹集了2400万美元。她还获得了新罕布什尔州州长克里斯·苏努努（Chris Sununu）的支持，这为她在最有希望的州之一的竞选活动提供了支持，该州40%的登记选民认为自己是独立人士。
在竞选活动中，黑利经常将自己与特朗普区分开来，认为自己是更好的替代候选人，能够在大选中拉拢温和派和独立选民，与拜登一较高下。"我赢得温和派和独立选民的支持，而他（特朗普）不会。这就是他在2018年失利的原因。这就是为什么他输掉了2020年。这就是为什么他输掉了2022年，这就是为什么在你看到的每一次民调中他都输给了拜登的原因。"黑利在接受福克斯新闻采访时说道。
黑利确实赢得了温和派和独立选民的支持，华盛顿特区和佛蒙特州的初选胜利是最好的证明。但是在当下的美国政治生态中，温和派的空间已经非常狭窄。就在黑利拿下华盛顿特区的初选后，华盛顿特区共和党主席帕特里克·马拉（Patrick Mara）分析认为，华盛顿特区的共和党人与美国其他地区都不一样，他用自己的例子解释道，他会用政治相关的播客开始他的一天，并在一天剩下的时间里持续关注新闻。他认为跟他一样积极获取政治资讯的人，在华盛顿特区的共和党人占一半。也正因此，多元媒介的信息资讯和信息的不对等，会持续加剧华盛顿的政治精英与普通选民的隔阂，导致更加激进的政治站位。
今年1月初选刚启幕，特朗普就在艾奥瓦州赢得了超过50%的选票，而黑利在艾奥瓦州仅排在第三位。此后，共和党其他候选人迅速团结在特朗普周围，并为他背书。
在共和党内，特朗普执政期间以其反建制形象、民粹化言论以及在移民、贸易等议题上的保守政策吸引大批反建制、保守派选民群体支持。近年来，特朗普支持者群体逐步稳固，其所在共和党也趋于"特朗普化"，获得特朗普背书或者"比特朗普还特朗普"成为共和党党内人士出头的利器。
美国政治风险咨询公司欧亚集团总裁伊恩·布雷默指出，2024年美国总统选举将是"严重分裂和功能失调的"。
黑利恳求选民可以与"新一代领导人"一起向前迈进，有效结束"混乱和戏剧性"，从而能够致力于解决国家最迫切的需求。今年1月，黑利的竞选活动筹集到了1650万美元，并吸引了7万名新捐助者。但事实证明，这远远不够。
历史的车轮总是在滚滚向前。52岁的黑利，或许还等得起。以特朗普党内最大挑战者的姿态离开今年大选的她，2028年会否有戏？
