近年来台湾青年的身体素质也在持续下降。2022年台湾"立委"庄瑞雄透露，当时已经体检的7.595万役男中，1.7844万人因为身体等原因"免役"，"等同4名年轻人中就有一人不用当兵"。为了完成征兵指标，台军近年来持续下调相关标准。2022年台军宣布提高"免役"标准，身高低于155厘米，BMI值（体重（公斤）除以身高（米）的平方）超过35或低于15才能免除兵役。以身高170厘米的男子为例，想要"免役"的话，体重需要超过101.2公斤。这意味着"如果不是极胖，一般的胖子都得服兵役"。2023年，台军又宣布志愿役士兵的男性身高下限由158厘米放宽为152厘米，女性由155厘米放宽为150厘米。这也被岛内民众嘲讽为"抓完胖子抓矮子"。
同时，台湾当局近年坚持顽固的"台独"道路，导致台海局势持续紧张，也大幅增加了台湾青年服兵役的抵触情绪，视服役为畏途，拒当"炮灰"。
作战部队面临"无人可用"
兵员不足给台军带来一系列无解的难题。为了缓和岛内青年对当兵的抵触情绪，台军训练标准一松再松。台湾"风传媒"网站披露，自从蔡英文当局上台以来，台军的体测标准大幅下降，跑步合格时间普遍放宽1分到1分半左右，仰卧起坐合格标准也降低了1/3。至于台军日常训练中的"草莓兵"更为突出。就连美国《华尔街日报》采访时也对台军义务役的训练和准备程度感到"担忧"。这些台军士兵直言在训练时因为已经没有其他有用的事可以做，就看美军电影；还有士兵说自己花很多时间看书和画画。来自台中的一名26岁青年说，自己在4个月兵役期的基础训练，主要内容是扫树叶、移动备用轮胎和除草，除了射击培训，其他课程毫无意义。
"草莓兵"已成为台军笑柄
除了训练标准的持续降低，台军内部更担忧的是作战部队"无人可用"。依台湾"国防部"的规划，主战部队以志愿役为主，守备部队以义务役为主，主要派驻台湾本岛、外岛以及滩岸与重要基础设施的防护等。然而根据台军相关报告，陆军步兵、炮兵、装甲部队，海军舰队、"海锋"大队、海军陆战队，空军导弹部队等第一线战斗部队的实际兵力均不及编制人数的8成。2024年度台防务预算书显示，台军士官长、士官、士兵人数将合计减少5142人，这些主战部队的可用人力明显下滑。而台军近年大量采购新型装备，则需要增加配套的人员编制，更加大了主战部队兵力不足的问题。例如台湾海军因为从美国采购100套"鱼叉"反舰导弹，"海锋大队"扩编为"海军制海导弹指挥部"，都已向台"国防部"提出增加人手的要求。
台当局原本希望新招的一年期义务役部队加入后可以补充作战部队的兵力。蔡英文宣称"当兵绝对不会浪费时间"，并举例称，台军已经将传统的刺枪术训练调整为近战格斗训练，并要增加"毒刺"防空导弹、"标枪"反坦克导弹、"红隼"火箭弹以及无人机等新式武器的训练，以符合现代作战的需求。但台军方人士坦言，"毒刺"导弹的单价超过2400万元新台币，"怎么可能让义务役士兵人人练习？"何况美国已经屡次推迟交付"毒刺""标枪"等单兵导弹，即便交货成军，也必然会优先部署于台军主战部队，这些义务役士兵很难有机会接触"毒刺"导弹。
岛内学者揭仲也认为，台军志愿役部队主要负责作战任务，其人员短少对台军战力造成的损害，无论是武器使用还是作战经验，都远不是这些一年期义务役士兵可以弥补的。此外，台湾本岛可供地面部队进行基地训练的场地有限，连台军主战部队的联兵营都无法每年实施基地训练，由义务役组成的守备旅步兵营不太可能有机会在训练基地接受完整的战斗教练。
