（观察者网讯）当地时间2月17日，美国劳工部通报了对美国最大食品安全服务公司之一的PSSI（Packers Sanitation Services Inc.）的处罚决定，该公司支付了150万美元（约合人民币1030万元）的罚款。此前调查发现，该公司至少非法雇佣了102名童工从事危险工作，让他们在8个州的13家肉类加工场上夜班，这些童工中年龄最小的仅13岁，且至少3人在工作中受伤。
美国劳工部通报截图
美国《纽约时报》报道称，PSSI公司是美国最大的食品安全服务公司之一，总部位于威斯康星州基勒（Kieler），旗下拥有16500多名员工，为全美700多家肉类屠宰加工厂提供清洁服务。
去年8月，美国劳工部接到举报，PSSI涉嫌雇佣未成年人从事危险工作。当时的一份调查报告显示，该公司至少雇用了31名13岁至17岁的儿童从事危险工作。这些童工分别在内布拉斯加州、明尼苏达州3家工厂参与清洁危险的加工设备等工作。
调查人员还发现，包括一名13岁儿童在内的几名童工曾遭受腐蚀性化学灼伤和其他伤害。其中有一名14岁的学生， 每周工作5到6天，每天从晚上11点工作到早上5点，他还被用于清洗切肉机器的化学试剂灼伤了。学校记录显示，这名学生因为在工厂上班而经常缺课或者在课上睡觉。
PSSI员工 图自美国劳工部
2月17日，美国劳工部的最新通报显示，PSSI公司雇佣童工的数量上升至102个，他们让这些13至17岁的童工在8个州的13家肉类加工厂从事危险工作，这些州主要位于美国南部和中西部。
通报称，孩子们在工作时使用危险化学剂清洁肉类加工设备，包括背锯、胸肉锯和切头器等，至少有3名未成年人在工作时受伤。
根据美国《公平劳动标准法》（Fair Labor Standards Act），PSSI每雇佣一名童工，美国劳工部就处以15138美元（约合人民币103962元）的罚款，这是美国法律允许的最高民事罚款额度。
PSSI公司已经于2月16日缴纳了150万美元的罚款。
涉事的13家工厂及罚款金额 截图自美国劳工部官网
《纽约时报》称，一些研究人员认为美国法律规定的民事罚款额度"严重不足"，根本不足以保护工人，也阻止不了美国企业违反劳动法。
"罚款数额这么低，真的很可耻。这不足以阻止肉类加工业使用童工。"美国经济政策研究所(Economic policy Institute)的政策主管塞琳·麦克尼古拉斯(Celine McNicholas)说道。该研究所是一家致力于改善工人条件的研究机构。
美国劳工部工资和工时部门的副主管杰西卡·鲁曼（Jessica Looman）在一份声明中说道："本案中雇佣童工的违法行为是系统性的，涉及8个州，清楚地表明PSSI公司的各个层级都存在失职。"
"我们调查发现，PSSI公司的系统把一些年轻工人标记为未成年人，但是该公司无视了这些标记。当劳工部调查人员带着搜查令到场时，那些招募、雇用和监督这些孩子的成年人还试图破坏调查工作。"劳工部工资和工时部门芝加哥地区管理员迈克尔·拉泽里（Michael Lazzeri）说道。
PSSI公司则于17日发布声明称，"我们从一开始就非常明确：我们公司对雇用18岁以下童工的行为采取零容忍政策。""在被劳工部的指控后，公司就对员工进行了多次额外审查，并且聘请了第三方律师事务所来审查并帮助我们进一步改善公司在这方面的政策。"
PSSI还在声明中称，作为决议的一部分，"我们很高兴最终达成和解"。去年12月，一名联邦法官批准了该决议，终止了劳工部对PSSI公司的调查。
冲洗设备的PSSI员工 图自美国劳工部
《华盛顿邮报》此前评论道，美国童工问题严重且长期存在，凸显美国在儿童权益方面存在巨大的"人权黑洞"。根据美国非营利组织"农场工人就业项目联合会"的数据，美国有50万至80万名未成年人在农场工作。美国农场童工相当一部分是移民。
美国政府问责局2018年的一份报告显示，2003年至2016年，美国有452名儿童因工伤死亡，其中超过230人死于从事农业相关劳动。英国罗汉普顿大学的客座讲师杰克·霍奇森表示，大约1/4的美国国内农产品是由童工采摘的，未来全美会有50万名童工。"童工是美国经济的固有问题，（美国）官员们在国外谴责童工问题时表现得非常虚伪。"
《华盛顿邮报》称，"人权观察"组织2022年9月根据《儿童权利公约》对美国各州的儿童权益打分，没有一个州获得A或B的评分，有20个州更是得到了F的评分。"我们国家口头上说要在劳动节关心工人，说要在全年都关心孩子。现在，孩子们面临的风险是显而易见的：掠夺性的公司对他们的当前和未来都在进行剥削。"
