（观察者网讯）这两天，一直疯狂炒作所谓"气球"事件的美国官员，开始转变口风，美国总统拜登也于当地时间2月16日承认，在过去八天内四起"不明飞行物"中，有三起可能是用于"娱乐或科研"目的。与此同时，这场"气球闹剧"的真正苦主似乎终于现身。
据美国航空资讯网站"航空周刊网"2月16日报道，美国伊利诺伊州的一个高空气球兴趣俱乐部最近表示，他们的一只气球"失踪"了。这只气球最后于2月11日出现在阿拉斯加海岸附近。
就在同一天（11日），加拿大总理特鲁多曾对外宣称，一架美军F-22战机使用AIM-9X"响尾蛇"导弹击落了一个飞入该国领空的"不明飞行物体"。五角大楼表示，该物体早些时候漂浮在阿拉斯加上空。
美国"航空周刊网"报道截图
这家名为"北伊利诺伊瓶盖气球队"（Northern Illinois Bottlecap Balloon Brigade）的高空气球俱乐部于14日发布声明称，该俱乐部一只名为Pico Balloon K9YO的高空气球在飞行123天又18小时后，报告"失踪"（missing）。
飞行轨迹显示，这只气球最后被发现于当地时间11日凌晨出现在阿拉斯加一座无人岛附近。
"北伊利诺伊瓶盖气球队"称，该俱乐部一只气球11日凌晨在阿拉斯加"失踪"
"航空周刊网"提到，就在上述气球报告"失踪"的同一天，加拿大总理特鲁多对外宣称，在他的命令下，一架美军F-22战机使用AIM-9X"响尾蛇"导弹击落了一个飞入加拿大领空的"不明飞行物体"。加方此后表示，由于物体碎片落在了偏远的海冰上，难以回收。
虽然"北伊利诺伊瓶盖气球队"在声明中没有提出任何指控，也没有将气球"失踪"事件同美军方的行动联系在一起。但两者之间存在着一些"有趣的间接证据"：
根据美国国家海洋和大气管理局提供的HYSPLIT模型推测，Pico Balloon K9YO气球将于11日在加拿大育空地区上空漂浮，而这正是美军击落"不明飞行物体"的位置；气球的飞行高度为38910英尺（约为11860米），与加拿大国防部所说的"不明飞行物体"的飞行高度（约40000英尺）相吻合。
"对于美军上周在加拿大击落飞行物的所属，一个发烧友小组可能知道答案"，美国政治新闻网"Politico"16日在报道标题中写道。
对此，美军北美航空航天防御司令部发言人伊丽莎白·马蒂亚斯回应称："我没有从司令部那里得到有关这些物体的信息。"她补充说，据她所知，美国联邦调查局此前同那个俱乐部谈过，"我希望（白宫国家安全委员会）工作组能有更多关于这些物体的识别信息"。
"对于美军上周在加拿大击落飞行物的所属，一个发烧友小组可能知道答案"
根据"航空周刊网"和"北伊利诺伊瓶盖气球队"网站介绍，过去十年以来，美国各地兴起了发射可环球世界的高空气球的潮流。大部分气球内部充满氢气，并携带一个带有GPS定位的跟踪器和无线电发射器，可以最高上升至47000英尺的高空。
由于频发的故障和技术限制问题，加之成本低廉（售价在12美元至180美元之间），美国各大高空气球兴趣小组很少将气球回收。值得一提，据《新闻周刊》透露，用于击落气球的AIM-9X"响尾蛇"导弹，单枚造价高达近50万美元。
"航空周刊网"称，不仅是11日在加拿大上空的"不明飞行物体"，在10日至12日被美军击落的另外两个物体也在外形、飞行高度、有效载荷等方面与高空气球相似。"我猜它们可能是小型气球"，美国一名业余无线电爱好者节目的主持人汤姆·麦德林称，他也有三个小型气球分别在北半球和南半球飞行。
正因为如此，美国政府和军方近期疯狂炒作的"气球闹剧"，令美国的气球爱好者们感到心情复杂：一方面，他们质疑美军没有理由用导弹击落这些气球；另一方面，他们还担心自己的气球被击落，因为美官员近日频繁称"约40000英尺的飞行高度对民航安全构成威胁"。
服务于高空气球爱好者的公司"科学气球解决方案"的创始人罗恩·梅多斯表示，他曾经向美军和联邦调查局表达过自己的担忧，"试图让他们明白潜在的事实是什么，以及把它们击落看起来很不明智"，但得到的回复只有"搪塞"（ just got the runaround）。
梅多斯补充说，他希望在接下来的几天，美军再次遇到相似问题时"不要乱开枪、击落一切"。
"北伊利诺伊瓶盖气球队"的高空气球的位置遍布全球
2月4日，美国不顾中方一再声明和要求，执意动用战机击落了因不可抗力误入美领空的中国民用性质飞艇。 在所谓"中国间谍气球"发生后，美国又在三天内动用空军击落三个不明飞行物，可谓"大动干戈"。
但值得注意的是，在疯狂炒作八天四起"气球闹剧"后，近日，美国官员的口风开始变了。
2月14日，多名匿名美国官员向美媒透露，在大西洋上空被击落的中国气球可能是意外飞入美国空域。福克斯新闻14日获得的一份录音显示，白宫曾告诉各州州长，所谓"不明飞行物"不是外星人，而有可能是"二手车市场的气球"或商业企业发射的飞行器。
当地时间2月16日，美国总统拜登在白宫表示，最近被击落的三个物体很可能是用于"娱乐或科研"等目的，与所谓"中国侦察项目"无关。拜登宣称，他不会为击落中方民用无人飞艇道歉，但同时强调，美国并不希望同中国发生冲突，也无意寻求"新冷战"，他期待与中方展开对话。
就拜登的最新表态，我外交部发言人汪文斌16日回应称，中国民用无人飞艇误入美国领空完全是个意外、偶发事件，但考验的是美方对妥善管控危机、稳定中美关系的诚意和能力。美方不能一边要沟通对话，一边激化矛盾、升级危机，而应同中方相向而行，管控分歧，妥善处理这一意外偶发事件，避免误解误判，推动中美关系重回健康稳定发展轨道。
