传播途径以空气飞沫或气溶胶经呼吸道传播为主，也可通过直接接触传播或病毒污染物品间接传播。传染源主要为流感患者，其次为隐性感染者。病初2～3天的传染性最强。主要症状表现是突发高热、头痛、乏力和全身肌肉酸痛等全身中毒症状重，而咽痛、流涕、咳嗽等呼吸道症状相对轻。儿童可能出现腹泻和呕吐等胃肠道症状，可以并发肺炎、脑炎、中毒性休克、中毒性心肌炎等。
感染流感后对同一亚型会获得一定程度的免疫力，但各型与不同亚型间无交叉免疫，故人体可反复患病。免疫力低下的患者、5 岁以下幼儿、65 岁以上老年患者、孕妇、肥胖和慢性疾病患者容易出现重症。
