【文/麦克斯·布特 译/观察者网 由冠群】
最终，"气球大战"结束了。而且，毫不奇怪，美国"赢了"。上周六，美国最先进的武器系统之一F-22猛禽战斗机击落了中国最原始的监视系统之一：此前一周穿越美国的气球。
整个事件令我震惊不已。哦，我担心的不是间谍气球。侵犯美国领空是不可接受的，但气球并没有构成任何实际威胁，而且它是否收集到了中国间谍卫星无法收集到的情报也令人生疑。我担心的是这么多美国人对气球事件做出了歇斯底里的过度反应。
前总统唐纳德•特朗普声称，拜登总统现在"已将美国领空拱手让给了共产主义中国"，然而五角大楼却报告说，在特朗普任内，中国的气球至少三次进入过美国领空。隶属共和党的新罕布什尔州州长克里斯•苏努努说，"总统栽在这事上了"。脱口秀主持人马克•莱文气愤地说，"乔，你要硬起来。你的反应太软太慢了……要让中国政府把气球买回去并赔偿损失。"
拜登应该怎么做呢？他应该亲自爬进F-22座舱，像《独立日》中比尔•普尔曼扮演的那位总统一样亲率机队迎战气球？还是对中国发动核报复？对此，共和党人没有给出明确答案，但这并不妨碍他们奋力鼓噪。佛罗里达州共和党参议员马尔科•卢比奥认为，中国向美国发射气球是为了展示"美国曾经是一个超级大国，但它现在已有名无实，正处于衰落中"。
美国电影《独立日》中，总统亲自率机队攻击外星人
美国舆论对此事的反应过于强烈，以至于拜登不得不推迟了国务卿安东尼•布林肯的中国之行。这太糟糕了，因为美国舆论对所谓"间谍气球"的狂热反应正说明华盛顿有必要与北京建立更好的沟通渠道，以防止美中紧张局势失控。
毕竟，在本次气球狂热事件发生前几天，美国空军空中机动司令部司令迈克尔•A•米尼汉上将在分发给下属的备忘录里预测美中将在两年内开战："我希望我错了……但我的直觉告诉我，我们将在2025年开战。"听这些话，他好像是冷战讽刺电影《奇爱博士》里某位精神错乱的将军，斯坦利•库布里克电影里的这位将军建议那些操纵运输机的飞行员"对准一个7米长的目标猛攻"。
米尼汉和其他认为战争迫在眉睫的人（例如众议院外交事务委员会主席、得克萨斯州共和党议员迈克尔•麦考尔）需要控制好自己的情绪。
中美之战是可以避免的，也应该避免，但我们却假设中美之战是不可避免的，或者通过放大对中国实力的恐惧来升高这种可能性。我们现在看到的反华偏执情绪让我想起了冷战初起时。当时，人们觉得美国正在输掉对抗共产主义的世界大战，第三次世界大战可能即将到来。这是一种危险的、带有破坏性的思维方式，这种思维方式导致美国国内出现了反共浪潮、并对越南等国发动了下场悲惨又代价高昂的军事入侵。在古巴导弹危机期间，这种情绪几乎引来了核末日。
美国媒体拍摄的中国气球
事实上，苏联从未像许多人想象的那样强大或鲁莽，现在的中国也不是。这也能解释为什么中国最近一直试图修复其与美欧的关系。
尽管美国的人口比中国少，但参考主要硬实力和软实力指标，美国实际上更强大。事实上，澳大利亚洛伊研究所在其"亚洲实力平衡"年度调查中发现，美国仍然领先于中国。该指数显示，美国在"未来资源、复原能力、国防网络、文化影响力和军事能力"方面处于领先地位。上周，菲律宾同意让美国进驻另外四个军事基地，这再次提醒我们美国还具有另一项重要优势--我们的盟友比中国多得多。
这些优势都不会因中国有本事把气球吹到美国上空而抵消。对中国日益增长的实力保持警惕是正常的，但歇斯底里和危言耸听却毫无道理。美国仍然是世界第一大国，只要我们不与世界第二大国陷入一场灾难性的非必要战争，我们就可以保持这种状态。
（观察者网由冠群译自《华盛顿邮报》）
