近日，有流行病学专家发表言论认为，新冠病毒的突变基本上已饱和了。新冠病毒当真已经"变无可变"了吗？
在此前的学术会议上，多位专家也曾讨论过新冠病毒变异将往何处去的问题。
复旦大学附属华山医院感染科主任张文宏强调机体免疫力对病毒突变的压力。他表示，病毒一直都有突变的"冲动"，但人类的主动免疫或感染及重复感染产生的免疫力会制约新冠病毒变异的方向。
中国科学院院士高福从整个自然界的广阔范围内看待病毒的变异，他表示，新冠病毒的宿主范围非常广，从老虎、狮子到老鼠、兔子，而且仍在进一步扩大，不能忽视新冠病毒可能带来更大的挑战。
无论是人类免疫对病毒变异方向的制约还是在物种间"反复横跳"的可能性，两位专家的观点均表明，对新冠病毒进行变异预测要考虑的因素非常多。
那么，新冠病毒突变会发生"饱和"吗？科技日报记者连线采访了病毒学专家。
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平均每年变异24个位点
"新冠病毒的变异速度为平均每年变异24个位点。"病毒学专家、北京化工大学生命科学与技术学院院长童贻刚告诉记者，这意味着3年过去了，现有新冠病毒的序列与原始株序列比较，突变碱基数量的平均值将在70-80个左右。
为什么新冠病毒会以相对稳定的速度发生变异呢？
"新冠病毒有纠错机制，在病毒复制的时候难免会发生错配(不遵循A-U、C-G的原则)，比如流感病毒、艾滋病病毒缺乏纠错机制，错配后变异就发生了。"童贻刚说，而新冠病毒不同，在错配后会有自带的纠错机制将部分错配碱基改正过来。
由于有纠错机制，新冠病毒就好比一个现代化工厂，有在线质控系统，复制时的出错概率是相对较小的。
"新冠病毒的基因组全长有3万多个碱基，即便只关注S蛋白RBD区也有几百个碱基，从数学概念上讲，新冠病毒变异还远没达到饱和。"童贻刚说。
此外，作为RNA病毒，新冠病毒存在不同的变异方式，包括渐进式变异(碱基突变)、跳跃性变异(基因重组，例如XBB就是BA.2.10.1和BA.2.75亚系的重组体)。这些也使病毒变异难以达到"饱和"。
