为了防止被发现和攻击，这些地道的深度达到了10~30米，直径约1.5米，长度则从几十米到几公里不等。地道入口通常隐藏在民宅、学校、清真寺或其他公共建筑物的地下，地道内通常铺设有木板或水泥板，以防止坍塌，还配有电力、通讯、排气、排水等设施，可以说是相当完善了。
由于加沙地区被严密封锁，这些走私地道成了经济命脉。走私地道的总收入占加沙地带GDP的30%至40%，为当地创造了约2.5万个工作岗位。走私地道为当地提供了各种生活必需品和奢侈品，缓解了封锁带来的困境和压力。据估计，每天有约300至500吨的货物通过地道进入加沙地带，其中约80%是民用物品，20%是军用物品。
2010年之后，以色列重新允许一些物资过境，埃及也在大力阻止走私，不断掩埋和摧毁地道，加沙走私地道的地位开始下降，但哈马斯和其它军事派系发现了地道的价值，继续大量修建地道，用来抵御以军的攻击，甚至是向以色列发动攻击。
哈马斯挖掘了一些穿越加沙和以色列边境的地道，多次利用它们来袭击以方人员，打死多名以军士兵，还曾抓住过一个名叫沙利特的以军士兵，并将其囚禁了五年。而在加沙内部，为了防范以军的空袭和打击，哈马斯还挖掘了大量军事隧道，曾宣称加沙的地道有500公里长，基本上造就了一个加沙"地下城"。
这些地道设计复杂、管理严格，由所有组织武装派别共同协调使用。据了解，每条地道仅由一人负责，此人的名字严格保密。这些地道被划分为北部、中部、南部和加沙城四个区域，每个区域由一个协调人负责。因此，只有挖掘地道的参与者和这四名协调人才了解加沙地道的各种细节信息，可见地道对加沙的重要性。
大多数地道都是在夜间徒手挖掘的，完成一般需要四个月的时间。一些重要的地道用混凝土加固，并配有电力、通信设备和通风系统，最深部分可能到达地下30余米。地道除了用来走私武器和物资之外，还隐藏着哈马斯的火箭弹制造场所、装备维修场所、火箭弹发射场所、指挥和控制中心等等。
有了这些地道，以军想要靠轰炸来摧毁哈马斯，难度就变得非常之大。由于地道深度很大，普通的航空炸弹和导弹无法撼动，虽然以军战斗机经常把加沙炸得浓烟滚滚，如同人间炼狱，但对地下设施的破坏并不显著，哈马斯人员仍然可以利用地道获得补给，并且持续坚守和袭击。
如果使用威力强大的钻地炸弹，钻地深度可达数十米，固然可以摧毁地道。但钻地炸弹不仅成本非常高，附带损伤也很大，会对地道周边的民宅造成极大破坏，平民会死伤惨重。况且加沙地道纵横交错，长达数百公里，以军的钻地炸弹不可能把这些地方都犁一遍。
为了破坏加沙地道，以军也想了很多办法。为阻断地道向以方一侧渗透，以色列在隔离墙下方设置了深入地下的混凝土围墙。以色列还研制了很多装置，对地道实施探测和袭击，包括使用智能机器人进入隧道执行任务。还研制了一种微型无人机"伯劳鸟"，能在黑暗中区分武装分子和平民，并实施击杀。
但这些手段很难做到完全压制地道战术，面对如蜘蛛网一般的地道系统，以军还是很头痛的。正因为这些地道的存在，以色列大举进攻加沙不会如想象得那么顺利。坦克和装甲车会遭到四面八方的攻击，陷入"人民战争的汪洋大海"也是有可能的，这也是哈马斯的底气之所在。
