据路透社报道，当地时间10月25日，三位消息人士透露，特斯拉公司因声称该公司电动汽车"可自动驾驶"而受到美国刑事调查。
消息人士称，在发生了十几起涉及特斯拉Autopilot自动辅助驾驶系统的撞车事故后，美国司法部于去年启动这项调查。该调查早前并未被披露。这意味着可能会对该公司或者个别高管提出刑事指控。
特斯拉自动驾驶模式展示。图自路透社
路透社称，早在2016年，特斯拉就曾吹捧过Autopilot的能力。在那年的一次电话会议上，特斯拉CEO马斯克称其"可能比人类司机更好"。
马斯克在上周的一次电话会议上表示，特斯拉将很快发布升级版的"完全自动驾驶（Full Self-Driving）"软件，可以让客户"在不碰方向盘的情况下前往工作地点、朋友家和杂货店"。
目前特斯拉公司网站上的一段视频说："人坐在驾驶座上，只是出于法律原因。他没有做任何事。车是自己开的。"
美国联邦和加利福尼亚安全监管机构已经在审查有关Autopilot功能和系统设计的声明是否给消费者带来"虚假的安全感"，导致他们将特斯拉视为真正的无人驾驶汽车，不控制方向盘，从而可能造成致命后果。此前在美国的十多起特斯拉车祸中，都被怀疑与特斯拉驾驶员辅助系统Autopilot有关。
消息人士说，司法部的介入或表明调查变得更加严格，可能会对公司或者个别高管提出刑事指控。作为最新调查的一部分，华盛顿和旧金山的检察官正审查特斯拉是否通过对其自动辅助驾驶系统的技术能力作出没有根据的声明，来误导消费者、投资者和监管机构。
消息人士指出，调查人员还有很多工作要做，不会马上就指控作出决定。调查人员最终可能会提出刑事指控、寻求民事制裁，但也有可能不采取任何行动就结束调查。
同时，消息人士也表示，司法部在立案过程中可能面临挑战。因为尽管特斯拉一直在营销其自动驾驶功能，但也明确警告司机，不要过度依赖Autopilot，在使用该系统时，必须将手放在方向盘上，保持对车辆的控制。该公司在其网站上表示，特斯拉技术旨在协助转向、制动、控制速度和变道，但其功能"并不使车辆自动驾驶"。
马斯克本人也注意到了这一点。在上周的投资者电话会议上，马斯克尽管声称司机可以"不碰方向盘"，但他也同时表示，这些车辆行驶时，仍需要有人坐在驾驶座上，"我们并不是说已经准备好无人驾驶了"。
马斯克在2020年接受美国《汽车新闻》（Automotive News）采访时还曾表示，自动驾驶系统造成车祸的问题根源在于客户使用不当，客户使用该系统时违反了特斯拉公司的指示。
此前报道显示，今年9月，美国车主布里格斯·马茨科将特斯拉告上法庭，他指出，特斯拉CEO马斯克在宣传时错误描述Autopilot的技术，并一次又一次的作出无法兑现的承诺，让消费者相信特斯拉拥有更强的自动驾驶技术。
美国加州机动车辆管理局今年7月就曾向法院提起诉讼，指控特斯拉对自动驾驶技术的能力进行虚假宣传。特斯拉已经提交了相关文件，希望举行听证会，并表示会为这些指控进行辩护。加州机动车辆管理局在一份声明中表示，目前该诉讼处于收集证据阶段，并拒绝进一步置评。
