在地下实验室寻找暗物质，或者其他粒子，则是更常见的做法。欧美日本此前已经利用废弃的矿井建设了多个地下实验室。这种方法的关键，是利用厚厚的岩层阻挡来自宇宙空间的高能粒子，提供"纯净"的背景，让暗物质衰变产生的粒子突显出来。
中国锦屏地下实验室二期CDEX合作组实验大厅。图/新华社
令中国暗物质研究赶超国外先进水平
暗物质寻找，目前得到的基本是零结果，是逐渐排除"不存在"的能谱区域。有意思的是，在这个过程中，往往得到许多意想不到的其他成果。
20世纪60年代，美国物理学家利用废弃金矿建设的1600米深的地下实验室，成功探测到了太阳中微子。日本岐阜县神冈町一个深达1000米的废弃砷矿中建造的大型中微子探测器，意外探测到了超新星1987A的中微子，主持两代探测器的小柴昌俊、梶田隆章先后摘得了诺贝尔物理学奖桂冠。
所以，这样的地下实验室，不只是普通意义上的一座实验室，而是集中了多种学科、多种科学目标的大型实验中心。2008年锦屏山隧道全线贯通时，清华大学工程物理系一位老师注意到了这里的岩石覆盖达2400米，这正是科学家梦寐以求的"黑暗环境"，可以令中国的暗物质研究赶超国外先进水平。
2010年12月12日，"中国锦屏地下实验室"正式揭牌，清华大学暗物质探测实验组率先入驻，采用半导体材料进行探测；2011年上海交通大学物理系的研究团队也入驻，使用液氙探测器工作。两支团队两种方法独立探测，可以交叉验证，并检验更广的能谱区域。
从地面到达地下实验室，需要在隧道内开车大概20分钟。而仪器在运行稳定状态下并不需要工作人员在地下值守，只需在地面上的办公室监控，实验数据会自动上传。
锦屏地下实验室的建成，帮助中国科学家实现暗物质研究领域从无到有、从跟跑到并跑的跨越，并获得一系列国际一流水平的暗物质研究成果。
比如，去年上海交通大学教授、中国锦屏地下实验室"熊猫"实验发言人刘江来博士在马塞尔·格罗斯曼国际广义相对论大会上，公布了首个暗物质搜寻结果。此次结果基于PandaX-4T试运行95天的数据，用0.63吨·年的曝光量，再次刷新了暗物质性质的边界值。
现在锦屏地下实验室正在扩建的二期工程，将从现有4000立方米扩容到12万立方米。相信会有更多的国际领先的实验成果，不断地从锦屏地下实验室里涌现，正如我们在至暗的夜空，才能看到最辉煌的星空。
