乾隆最开始的想法是想要立嫡子为皇帝的，但是皇后所生的两个儿子，嫡次子永琏、嫡七子永琮相继夭亡，后来还有几位皇子也相继离世。直到嘉庆皇帝出生之时，他的十四个长兄之中，仅仅剩下了6个。此时的乾隆虽然心痛不已，但是依旧有钟意的对象，那便是皇五子永琪，但是可惜的是，此人在乾隆打算栽培的几年后，便去世了。
从这个时候起，乾隆可以选择的继承人选已经很少了，此时他看得上的对象只有两人--皇十一子永瑆和皇十五子永琰，前者聪明睿智并且才华横溢，为人处世有自己的主见，而后者则循规蹈矩，性格内向，对乾隆言听计从。
倘若只是为了国家着想的话，世人都会认为永瑆是一个很好的人选，但是想要成为太上皇，但是又放不下手中权力的乾隆，最终决定任性一把，将永琰推上了皇帝之位，这也就是后来大家所熟知的嘉庆皇帝。
