值得一提的是，兵部尚书邝埜要求退入居庸关，奈何劝不动王振，所有部队进入高地土木堡。士兵挖地两丈不见一滴水，这时候的瓦刺部队已经将明军包围，占领了唯一的饮用水河。
这已经扼住了明军命运的咽喉，狡猾的也先又诈降，想要引出明军，饥渴难耐的士兵们在王振的错误判断下移营找河，找到河水的士兵犹如无头苍蝇，争先恐后的奔向河边，部队瞬间不击而溃，也先部队趁机发起攻击，顺势拿下了仅存的明军。
王振被护国将军樊忠在乱杀中杀害，明英宗朱祁镇成为瓦刺的俘虏。
明代岌岌可危
明军大败，皇上被俘的消息传到京城，全国上下为之震惊。也先将朱祁镇作为筹码，想要明代做出妥协，朱祁镇的母亲和妻子将自己宫中的金银财宝全部拿给也先，但也换不回朱祁镇，这一点点小恩小惠完全满足不了也先的胃口。
但是反观大臣们却没有想要赎回朱祁镇的打算。
皇帝易位
于谦，挽救大明于危难之间的大功臣。他主张朱祁钰代替朱祁镇当皇帝，并且节节击退了也先的部队。并在北京保卫战中大战瓦刺。成功保卫了大明，稳定了局面。
再看朱祁钰，以前的他只想当个潇洒王爷，也不想参与皇权的争斗。这次将他推上皇位也是他极不情愿的，但是受不住各路言官的进谏。
坐上皇位的朱祁钰发现其实也是不错的，从没体验过万人之上的感觉的他在皇位上体会到了前所未有的权利的荣耀感。便有了想要一直当皇帝的想法。
朱祁镇这边，因为有了新的皇帝，他在也先部队变得毫无价值，但是他凭借自己的人格魅力获得了异族领导的尊重，很快也先就愿意让朱祁镇回到大明。但是朱祁钰却不乐意了，他害怕朱祁镇回来皇位会受到威胁。
软禁南宫七年
虽然同意把朱祁镇接回北京，但是朱祁钰把朱祁镇软禁在南宫中，并且为了防止朱祁镇和外界秘密联系，将南宫的树全部砍掉，一点树荫都没有，夏天的时候是南宫最难熬的时候。
