晚年的乾隆特别怕死，想要长命百岁。为了哄乾隆开心，和珅两次为乾隆举办千叟宴，邀请全国各地几千名长寿老人一起进餐。有一次，还请到了一位141岁的老寿星来参加，让乾隆喜笑颜开，这是一个好兆头啊，一个普通人都能活141，自己享有顶级资源，再加把劲，也是有希望的。
乾隆对生活热情不减，沉迷享乐，和珅投其所好，在乾隆晚年发明了一种叫做"议罪银"的制度，"议罪银"规定一旦官员犯了罪，可以靠交钱来免罪。官员交的罚款不交国库，而是归入内务府库，成了乾隆的零花钱。
贪官们对此窃喜，乾隆也很高兴，似乎是一件两全其美的事情，但从长远来看，坏人变得有恃无恐，官场变得乌烟瘴气，加速了清代灭亡的速度。
此时的乾隆已经不怎么勤于政务了，有和珅替他打理一切，乾隆倍感轻松。他越发老了，说话口齿不清，别人时常不明白他在说什么，唯有和珅能够迅速领悟他的意思，当他的传声筒，当他的发言人。
和珅几乎把朝廷的重要岗位都垄断了，身兼数职，权势滔天，成了大清的二皇帝，太子反而没有什么存在感。
传闻乾隆曾在一次喝醉后，对和珅感叹道"惋惜你不是我的儿子，否则……" 对和珅来说最惋惜的是，乾隆岁数大他太多，不可能一直罩着他。
88岁的太上皇乾隆死后不到一个月，嘉庆就赐和珅自尽，这一年，和珅才49岁，就像做了一个漫长的美梦，乾隆死了，梦也就结束了。
乾隆生前就了解和珅在自己死后难逃一死，他把和珅捧得有多高，和珅摔得就会有多惨。老皇帝为和珅做了最后一件事情，留下密诏让儿子给和珅留了个全尸。
