在朱元璋称帝之后，他对淮西老乡们保证要与他们同享富贵，所以朱元璋最初把最好的封地都恩赐给了淮西勋臣，对待这些淮西勋臣也是很不错，因此久而久之不少淮西勋臣认为有皇帝老乡撑腰开始居功自傲起来，他们的居功自傲和不法行为也引起了朱元璋很大的反感。
在明代建立之前李善长为朱元璋出谋划策，谋划了很多大事和战役，是朱元璋身边的首席智囊和谋士，由于他也是淮西籍出身，因此很多的淮西勋臣都很佩服李善长，称他是军师先生，对他的话比较信服。
而明代建国之后，朱元璋又称李善长为大明开国第一功臣，还把他比作萧何，封官为左丞相，李善长在当时几乎就是大明的第二号人物，再加上他之前就在淮西勋臣中有很高的威望，所以明代建立之后淮西勋臣都以李善长马首是瞻。
但是李善长为人气量不大，而且淮西勋臣也很抱团，他们对于与自己政见不合者都是抱团抨击，就像大名鼎鼎的刘伯温，由于刘伯温是浙东人，加上他看不惯一些淮西勋臣的不法之举，经常弹劾否决淮西勋臣的提议，因此遭受到了淮西勋臣的集体抨击，尤其是李善长最不能容忍刘伯温。
后来刘伯温就是在这种情况下被以李善长为首的淮西勋臣集团排挤的只能告老还乡，而以李善长为首的淮西勋臣集团敢如此排挤同是开国功臣的刘伯温也引起了朱元璋的反感，但是这时候朱元璋还是可以包容他们。可是后来胡惟庸案的爆发，更加深了朱元璋对这些淮西勋臣的猜忌与不满。
胡惟庸是中国历史上最后一位宰相，他被杀之后，朱元璋废除了宰相的职能，从此再无宰相。胡惟庸是李善长的姻亲，两人关系十分亲密，李善长年纪比较大，在明代建立之后不久他就告老退休辞去了宰相之职，但是李善长在幕后扶持胡惟庸成为宰相，还把淮西勋臣也都凝聚到了胡惟庸这里，因此胡惟庸隐然成了已经退休的李善长掌控朝政时局的代言人。
最初由于胡惟庸擅长揣摩朱元璋的心思，因此深受朱元璋喜爱和器重，后来逐渐的胡惟庸成了宰相，独揽大权，不少淮西勋臣一看胡惟庸替代李善长，于是就都抱团到了胡惟庸的门下，实际上李善长、胡惟庸与淮西勋臣之间还是有着密切联系。
