其后几年，百余名青年教师通过"打擂台"获得高级职称。1992年学校专任教师中45岁以下正副教授仅54人，到1996年已有207人，1997年达262人。
杨福家还是在复旦实行"通才教育"的积极倡导者。他看到，以前中国研究生教育不发达，因此将本科教育视为培养高级专门人才，导致本科的专业设置越来越专，这样培养出来的人毕业后可以成为某方面的专门人才，却难有大的创造力。现在到改革本科教育的时候了。
时任教务处处长、后任复旦大学副校长的孙莱祥向《中国新闻周刊》回忆，1994年寒假，复旦大学集中三天时间，召集百余名教授专家开展了一次规模空前的教育思想大讨论。杨福家首先做了一上午的动员报告，然后请各院系教师代表发言，最后分小组讨论。近40名教授在校刊上撰文，各抒己见。
孙莱祥说，"通才"教育的概念很容易被理解成"万金油"，但最后大家达成共识，大学本科应实行"通才教育"，以使学生形成深厚的基础知识和较强的思考能力。这是后来复旦实施学分制改革的基础。
孙莱祥认为，在历任校长中，杨福家在重视本科教学方面有独到之处，是在这方面提出新观念最多、实施具体措施最多的校长，他的一贯思想是要与国际接轨，取长补短。
在孙莱祥看来，杨福家行事风格直接，批评起人来不大顾及情面，有时会让人吃不消，也因此得罪了不少人。他曾在全校大会上公开批评孙莱祥，让孙莱祥觉得很难接受，但后来他对孙莱祥的工作很满意，又几次在全校大会上公开表扬，还力荐孙莱祥出任副校长。
孙莱祥觉得，杨福家是一位有抱负的校长，他想在任期内将复旦大学提高一个层次，这一想法是适应形势的，他也确实在任期内让复旦大学的排名有了明显提升，在国内外扩大了影响。有人曾将他提出的"创一流"戏称为"唱一流"，但随着工作的推进都逐渐接受了这个目标。
"打擂台"成长起来的胡伟曾在哈佛大学做访问学者，是上海交通大学国际与公共事务学院创始院长。他说，杨福家是一位强势的有开拓性的学者型校长，他保留了学者的初心和风骨，是真正在按照教育规律和学术规律办学。作为以文科为重的综合性大学，复旦实施的通才教育非常符合文科"触类旁通"的特点，如复旦民间校训"自由而无用的灵魂"所体现的：看似未必实用，实则能派上大用场。
"失败或成功都好"
卸任复旦大学校长后，年过六旬的杨福家一刻不闲，常戴着一副遮光大框眼镜，身着一身干练的西装，奔波在世界各地。
2000年12月的一则消息，让已淡出公众视野的他又成为了新闻人物：英国诺丁汉大学宣布，将聘请他担任学校的下一届Chancellor。
诺丁汉大学是英国综合排名第七的老牌名校。一直到担任Chancellor之职12年后卸任，杨福家都感到难以准确翻译出这个词，因为中国的高校中没有相似的职位。
他曾打电话问香港大学的朋友，对方告知这个词在香港翻译为"校监"；他又问了老朋友、翻译家陆谷孙，陆谷孙很肯定地说，这个词只有一个译法，就是"校长"，各国的校长作用是不同的。
杨福家最初接到诺丁汉大学校务委员会拟推选他担任Chancellor的来函时，并没怎么当真。不久他又接到第二封来函，告知推选结果他名列第一。他这才问了对方两个问题，第一是有没有募款之责，因为他听哈佛大学校长说过，其首要职责是在世界范围内找钱。对方回答，没有。他又问，要不要主持日常工作？对方答，不要。他这才表示接受。经校董事会选举，他正式成为了新一届Chancellor。
他发现，英国大学管理制度的核心是以权制权，依靠董事会、校务委员会、学术委员会来协作。Chancellor是顾问性质的，同时也是学校董事会主席，是这个权力制衡体系中不可缺少的一环。
至于为什么请一个中国人担任原来由王室和有爵位的人担任的Chancellor？他认为，这首先是诺丁汉大学的国际化战略所需，选他是看中了中国教育大发展将带来的机会。此外也是因为，他多年来活跃在国际学术交流舞台上，与美国学者合作出版了英文学术专著《现代原子与原子核物理》，作为国际大学校长协会执行理事经常参加国际会议，结识了很多朋友，包括诺丁汉大学的执行校长（Vice Chancellor）柯林·坎贝尔爵士。
陈弘1994年从复旦毕业留校，在校办工作，随后担任杨福家秘书。二十多年的共事让他深受杨福家"做人第一，修业第二"理念的影响。在他看来，杨福家为人坦荡，无论有什么看法都是当面表达，只要能改进问题、能推动工作进度即可。
2001年后，杨福家担任英国诺丁汉大学Chancellor，每年去英国两次，每次逗留十几天，出席诺丁汉大学两个学期的毕业典礼，亲手给每个学生颁发毕业证书。他还需要主持董事会议，代表学校出席一些重要典礼。每当毕业典礼时，校园里随处可见升起的五星红旗。
陈弘告诉《中国新闻周刊》，杨福家是一位改革型学者，拥有开阔的视野和理念，习惯于带着对西方的了解来考察一个事物是否适用于本土，喜欢引用费孝通的一句话"各美其美，美人之美，美美与共，天下大同"。他很欣赏博雅学院模式，特别重视学生的个性化发展。
2003年3月，教育部发布了《中外合作办学条例》。杨福家率先试水，在自己的家乡宁波创办了宁波诺丁汉大学。校董会有15名校董，包括7名英方校董和8名中方校董，杨福家既代表中方，也代表英方，并兼任校长。
第二年，宁波诺丁汉大学获得批准，开始招生。这是一个试验田，杨福家得以将自己关于博雅教育的一些理念倾注其中。
在他看来，博雅教育有五个要素。一是博，即文理交融；二是雅，即做人第一、修业第二；三是以学生为中心；四是鼓励质疑；五是丰富的学生社团和社会实践。
他很欣赏美国排名第一的博雅学院威廉姆斯学院校长弗朗西斯·奥克利在就职典礼上的一段话："课外活动如同正规课程一样好；游戏如同工作一样好；同伴与孤独一样好；陌生或熟悉，不安与舒适，抗议或庆贺，规定或自择，失败或成功，都好。"
